Bahamy

Rozprostírající se na ploše 250 000 čtverečních kilometrů západního Atlantiku — oblasti větší než Spojené království — tvoří sedm set ostrovů a dva tisíce korálových ostrůvků Bahamy souostroví téměř absurdní přírodní krásy. Tyto nízko položené úlomky korálového vápence, obklopené vodami sahajícími od nejbledší akvamarínové barvy nad písčitými mělčinami až po nejhlubší námořní modř nad oceánskými příkopy, přitahují návštěvníky již od dob, kdy se zde před více než tisícem let usadili Lucayanští Taíno. Kolumbus přistál v Novém světě na San Salvadoru v roce 1492 a cestovatelé sem přicházejí nepřetržitě od té doby.

Bahamský zážitek je definován vodou. Mělké mělčiny obklopující mnoho ostrovů vytvářejí podmínky mimořádné průzračnosti — viditelnost třicet metrů a více je běžná, a hra slunečních paprsků procházejících křišťálově čistou vodou na bílý písek vytváří barvy, které se zdají digitálně vylepšené, ale jsou zcela přirozené. Exuma Cays Land and Sea Park, první světový pozemkový a mořský park založený pro ochranu přírody, chrání některá z nejčistších mořských prostředí v Karibiku. Plavání se slavnými prasaty na Big Major Cay, krmení žraloků obecných na Compass Cay a šnorchlování v Thunderball Grotto (místo známé z filmu o Jamesi Bondovi) se staly ikonickými bahamskými zážitky.

Nassau, hlavní město na ostrově New Providence, spojuje koloniální historii s moderní karibskou energií. Pastelově malované vládní budovy na Bay Street, Královniny schody vytesané do vápence otroky a kobky Fortu Charlotte vyprávějí příběh ostrovů od pirátského útočiště přes britskou korunní kolonii až po nezávislý stát. Nedaleký Paradise Island, spojený mostem, je domovem slavného resortu Atlantis, avšak skutečné poklady Nassau se skrývají v tradičních čtvrtích, kde se vyrábějí kostýmy Junkanoo a rytmy kozí kůže bubnů zní dřevěnými kostely.

Junkanoo — charakteristický kulturní projev Baham — propuká brzy ráno na Boxing Day a Nový rok v průvodu kostýmovaných skupin soutěžících o prvenství v hudbě, tanci a umění kostýmů. Kostýmy, sestavené z krepového papíru, kartonu a látky během měsíců tajných příprav, mohou dosahovat výšky až tří metrů a obsahovat tisíce jednotlivých dílů. Doprovodná hudba — kravské zvonce, bubny z kozí kůže, dechové nástroje a píšťalky — vytváří pulzující rytmus nakažlivé energie, která žene tanečníky i diváky ulicemi až do úsvitu.

Bahamy přijímají výletní lodě v Nassau na nábřeží Prince George Wharf a ve Freeportu na Grand Bahama, přičemž soukromé ostrovní zastávky (jako Half Moon Cay a CocoCay) jsou běžnou součástí karibských itinerářů. Klima tohoto souostroví je příjemné po celý rok, s zimními teplotami mezi 21–25 °C a letními 27–32 °C. Vrcholná turistická sezóna trvá od poloviny prosince do dubna, což je zároveň období nejsuššího počasí. Sezóna hurikánů od června do listopadu přináší občasné silné bouře, avšak rozsáhlé rozložení Baham znamená, že bouře zřídka zasáhnou celý řetězec současně.