Cockburn Town

Na západním pobřeží ostrova San Salvador v centrálních Bahamách zaujímá Cockburn Town místo obrovského historického významu jako pravděpodobné místo prvního přistání Kryštofa Kolumba v Novém světě dne 12. října 1492. Zda je tento konkrétní ostrov skutečně tím, který Kolumbus zaznamenal jako „Guanahaní“, zůstává mezi historiky předmětem debat, avšak památník na pláži — jednoduchý bílý kříž s výhledem na tyrkysové mělčiny — označuje místo, které změnilo běh lidských dějin, k lepšímu i horšímu.

Charakter San Salvadoru je hluboce klidný. S populací přibližně tisíc obyvatel na ostrově o rozměrech devatenáct kilometrů na osm je toto jedno z nejméně rozvinutých míst na Bahamách. Samotné Cockburn Town je malé sídlo barevných dřevěných domků, několika kostelů a pár místních obchodů, jejichž omezený sortiment svědčí o závislosti ostrova na zásobovacích lodích z Nassau. Tempo života zde plyne podle ostrovního času — tak pomalé, že pojem plánování se zdá téměř cizí.

Podmořský svět obklopující San Salvador je největším pokladem tohoto ostrova. Ostrov se nachází na okraji podmořské plošiny, kde mořské dno prudce klesá do hloubek přesahujících čtyři tisíce metrů jen kousek od pobřeží. Tato blízkost hlubokých vod vytváří potápění na stěnách mimořádné kvality — vertikální korálové stěny hemžící se houbami, mořskými vějíři a mořským životem, který zahrnuje žraloky sestry, orlí rejnoky a velké skupiny. Viditelnost pravidelně přesahuje čtyřicet metrů a množství potápěčských lokalit — více než padesát pojmenovaných míst kolem ostrova — znamená, že i během vrcholné sezóny potápěči málokdy narazí na jinou skupinu.

Výzkumné centrum Gerace (dříve Bahamská terénní stanice), spojené s několika americkými univerzitami, učinilo ze San Salvadoru jeden z nejintenzivněji studovaných ostrovů v Karibiku. Výzkum ekologie korálových útesů, mořské biologie a geologické historie Baham probíhá zde již desítky let a návštěvní vědci přispívají k malé, ale živé intelektuální komunitě. Vnitrozemská jezera ostrova — hypersalinní vodní plochy, které jsou domovem plameňáků a dalších brodivých ptáků — představují geologické zajímavosti značného významu.

San Salvador je obsluhováno malým letištěm s charterovými lety z Nassau a Fort Lauderdale. Ostrov nabízí jeden hlavní resort (Club Med) a několik penzionů a potápěčských ubytoven. Expedice na výletních lodích občas kotví u pobřeží a přepravují pasažéry na pláž u památníku Kolumba. Nejlepší doba k návštěvě je od listopadu do května, kdy jsou teploty příjemné, vlhkost nižší a riziko hurikánů již pominulo. Potápění je vynikající po celý rok, i když zimní měsíce přinášejí mírně sníženou viditelnost kvůli rozkvětu planktonu.