Freeport

Freeport je plánované resortní město na Grand Bahama Island — středověká vize vytesaná z karibského borového lesa v 50. letech 20. století americkým finančníkem Wallace Grovesem, který si představoval daňový ráj přitahující mezinárodní obchod a turismus na druhý největší ostrov Baham. Na rozdíl od organického koloniálního kouzla Nassau byl Freeport navržen podle moderního mřížkového plánu s širokými bulváry, upravenými zahradami a účelově vybudovanými obchodními čtvrtěmi. Výsledkem je město, které působí zcela odlišně od zbytku Baham — prostornější, více předměstské, s mezinárodním nádechem — a přitom obklopené plážemi, útesy a mořskými prostředími, jež se mohou měřit s čímkoli v Karibiku.

Port Lucaya Marketplace, společenské a obchodní srdce Freeportu, zaujímá nábřežní komplex pastelových budov, otevřených restaurací a stánků s řemeslnými výrobky, které obklopují náměstí Count Basie Square — pojmenované po jazzové legendě, která pravidelně vystupovala na Bahamách v 60. a 70. letech minulého století. Živá hudba, zejména Junkanoo a rake-and-scrape (domácí hudební tradice Baham), zaplňuje náměstí většinu večerů. Přilehlá Marina Port Lucaya nabízí kotviště pro rybářské výpravy, potápěčské lodě a lodě s průhledným dnem, které dopravují šnorchlisty k nedalekým útesům. Rand Nature Centre, přírodní rezervace o rozloze 100 akrů přímo ve městě, chrání původní karibský borovicový les a slouží jako útočiště pro bahamského papouška a další endemické druhy.

Bahamská kuchyně ve Freeportu oslavuje námořní dědictví ostrovů prostřednictvím jedinečných pokrmů. Conch – velký mořský šnek, který je národním jídlem – se objevuje v každé možné podobě: cracked conch (obalený v těstíčku a smažený), conch salad (syrový, nakrájený a marinovaný v citrusové šťávě s paprikou a cibulí), conch fritters a conch chowder. Skupina, chňapal a humr jsou grilované, opečené na černo nebo smažené a podávané s peas 'n' rice (hrach s rýží vařený v kokosovém mléce) – škrobovou přílohou, která doprovází téměř každé bahamské jídlo. Johnny cake, sladký a hutný kukuřičný chléb, a guava duff (rolovaná pečivo s guavovou náplní, vařená v páře a podávaná s rumovou máslovou omáčkou) doplňují tradiční repertoár. Místní pivo Kalik je pojmenováno podle zvuku kravských zvonců v průvodu Junkanoo.

Přírodní krásy Grand Bahamy sahají daleko za hranice jejích pláží. Národní park Lucayan, na jižním pobřeží ostrova, chrání jeden z nejdelších zmapovaných podvodních jeskynních systémů na světě—více než 10 kilometrů zatopených průchodů, které přitahují potápěče z celého světa. Park také uchovává nejkrásnější pláž ostrova, Gold Rock Beach, rozlehlý půlměsíc bílého písku, který je přístupný krátkou promenádou přes mangrovníky a borovicové lesy. Národní park Peterson Cay, malý ostrov nedaleko pobřeží, nabízí vynikající šnorchlování nad nedotčeným útesem, který je dostupný kajakem nebo pronajatou lodí. Kostnaté rybářské mělčiny na severním pobřeží ostrova lákají nadšence muškaření z celého světa—Grand Bahama je považována za jedno z předních míst pro lov kostnatých ryb v Karibiku.

Norwegian Cruise Line přistává ve Freeportu, kde lodě kotví v přístavu na krátkou jízdu od tržiště Port Lucaya a hlavních atrakcí ostrova. Bahamy se pyšní teplým, subtropickým klimatem po celý rok, přičemž vrcholná turistická sezóna trvá od prosince do dubna, kdy teploty dosahují průměrně 24–27 °C a vlhkost je nižší. Léto a časné podzimní měsíce (červen–listopad) přinášejí vyšší teploty, větší vlhkost a riziko hurikánů, avšak ceny jsou nižší a ostrov klidnější. Freeport možná postrádá bohatou historii Nassau či exkluzivní prestiž Out Islands, ale nabízí přesně to, co jeho zakladatelé zamýšleli: slunce, moře a srdečnou pohostinnost, kterou Bahamci nazývají „největším přírodním bohatstvím ostrovů“.