Bonaire

Bonaire vybudovalo svou identitu na jediném, radikálním předpokladu: že největším pokladem ostrova je živý útes, který ho obklopuje, a že jeho ochrana není jen ekologickou ctností, ale i ekonomickou nezbytností. Tato filozofie, uplatňovaná s neobyčejnou disciplínou od roku 1979, kdy bylo celé pobřeží vyhlášeno mořským parkem, učinila z Bonaire bezkonkurenční světové centrum pobřežního potápění — místo, kde se šnorchlisté i potápěči mohou vydat z jakékoli pláže, zaplavat pár metrů a ocitnout se ponořeni v korálovém ekosystému tak zdravém, že slouží jako měřítko, podle kterého karibští mořští vědci hodnotí úpadek jinde.

Ostrov sám o sobě je suchá krajina posetá kaktusy, která vůbec nepřipomíná bujnou Karibik, jak si ji většina představuje. Bonaire je pouštní ostrov v pravém slova smyslu — rovný, rozpálený sluncem a domovem více divokých oslů a plameňáků než lidí. Jižní polovina ostrova je ovládána solnými pláními společnosti Cargill Salt, kde se mořská voda odpařuje v řetězci mělkých jezírek, která nabývají zářivých odstínů růžové, oranžové a purpurové — barvených stejnými beta-karotenem bohatými solnými krevetami, které dávají zdejším plameňákům jejich proslulou barvu. Pekelmeer Flamingo Sanctuary na jižním cípu ostrova chrání jednu z největších kolonií hnízdících karibských plameňáků na západní polokouli, a sledovat tyto neuvěřitelně elegantní ptáky, jak se při západu slunce krmí v krvavě červených mělčinách, je jedním z nejpůsobivějších vizuálních zážitků nizozemského Karibiku.

Osmatřicet šest vyznačených míst pro potápění a šnorchlování na Bonaire obepíná ostrov jako perly na náhrdelníku, každé z nich je přístupné z pobřeží a označené žlutým kamenem s číslem. Domácí útes u Town Pier — přímo pod molem pro výletní lodě — je legendární mezi podvodními fotografy díky hustotě mořských koníků, žabích ryb a chobotnic, které loví mezi porostlými pilíři. Klein Bonaire, neobydlený ostrůvek vzdálený kilometr od pobřeží, nabízí nedotčené stěnové ponory, kde korály velikosti automobilů a sudové houby vyšší než potápěč vytvářejí podvodní architekturu katedrálních rozměrů. Průzračnost vody — běžně přesahující 30 metrů — znamená, že i šnorchlisté plovoucí na hladině mohou ocenit celý tento úchvatný spektákl.

Kulinářská scéna odráží nizozemsko-karibsko-jihoamerické dědictví Bonaire. Kabritu stobá — pomalu vařený kozičí guláš s rajčaty, cibulí a místními papričkami — je ostrovní komfortní jídlo, podávané v místních restauracích spolu s funchi (polentou) a tutu (kukuřičnou kaší s černookými fazolemi). Příliv jihoamerických obyvatel obohatil gastronomii o venezuelské arepas, kolumbijské empanadas a surinamské roti, které lze najít na stáncích s občerstvením podél silnic v Kralendijku, malebném hlavním městě. Čerstvé ryby, připravené jako keshi yena (plněný sýr) nebo jednoduše grilované s kreolskou omáčkou, se objevují na každém jídelním lístku, a rostoucí scéna vináren na ostrově — neobvyklá pro Karibik — nabízí evropská vína spolu s místně vyráběnými lihovinami.

Terminál pro výletní lodě na Bonaire v Kralendijku nabízí možnost přistání přímo u mola, přičemž nákupy v centru města a restaurace jsou snadno dostupné pěšky. Ostrov se může pyšnit stálým slunečním svitem a příjemnými teplotami po celý rok, avšak nejlepší období k návštěvě je od dubna do listopadu, kdy je voda nejteplejší a podvodní viditelnost dosahuje vrcholu. Stálé pasátové větry, které udržují ostrov příjemně svěží, činí z Bonaire jedno z nejlepších karibských míst pro windsurfing a kiteboarding — záliv Lac Bay na východním pobřeží je mělká, teplá laguna, kterou jak začátečníci, tak odborníci považují za téměř dokonalou.