Saba

Saba je nejlépe střeženým tajemstvím Karibiku — sopečný vrchol, který se tyčí 887 metrů přímo z moře, tak strmý, že zde nejsou žádné pláže, žádné přístaviště pro výletní lodě a až do roku 1947 zde nebyla žádná silnice. Nejmenší z bývalých Nizozemských Antil (nyní zvláštní obec Nizozemska), tento pět čtverečních mil velký kužel nečinné sopky ve větrných Leewardských ostrovech je domovem 2 000 obyvatel, kteří žijí ve čtyřech malebných vesnicích bílých domů s červenými střechami a zelenými okenicemi, propojených jedinou silnicí, kterou nizozemští inženýři označili za „nepostavitelnou“, dokud muž ze Saby jménem Josephus Lambert Hassell nevyvrátil jejich názor tím, že se sám naučil stavební inženýrství prostřednictvím korespondenčního kurzu.

Cesta, jak je jednoduše nazývána, je jedním z nejdramatičtějších počinů tropického inženýrství v Karibiku — úzká, klikatá stuha betonu, která stoupá z přístavu ve Fort Bay až k nejvýše položené osadě ostrova, Windwardside, prochází vesnicí The Bottom (hlavní město, jehož název neodkazuje na nadmořskou výšku, ale pochází z nizozemského slova botte znamenajícího „miska“) a stoupá směrem k Mount Scenery, nejvyššímu bodu v Království Nizozemska. Nemožné zatáčky této cesty, vytesané do sopečného útesu ručními nástroji a odhodláním, jsou památníkem sabanské soběstačnosti — vlastnosti, která definuje kulturu ostrova a získává si srdce každého návštěvníka, který si dá tu práci, aby sem dorazil.

Mořské prostředí obklopující Sabu je chráněno jako Saba Marine Park — jeden z nejlépe spravovaných mořských rezervací v Karibiku, jehož korálové útesy, vrcholové potápěčské lokality a podmořské sopečné útvary patří mezi nejlepší potápěčské destinace v západním Atlantiku. Tyto vrcholy — ponořené sopečné štíty vystupující z hlubokých vod až do vzdálenosti 25 metrů od hladiny — přitahují pelagické druhy, včetně žraloků sestr, žraloků černoploutvých a občas i žraloka obrovského, zatímco mělčí útesy hostí plnou škálu karibské korálové a rybí fauny za podmínek vynikající viditelnosti. Úspěch mořského parku je tak dokonalý, že útesy Saby se nyní používají jako měřítko, podle kterého se hodnotí zdraví ostatních karibských korálových systémů.

Turistika na Saba je naprosto vynikající. Stezka k vrcholu Mount Scenery — 1 064 schodů vedoucích skrze postupné ekosystémy od suchého křovinatého porostu až po elfí oblačný les — prochází vegetací nasáklou vlhkostí, epifyty a téměř stálým oblakem, který horu obklopuje. Na vrcholu (který je často zahalen v mracích, je třeba dodat) se otevírá výhled — když se obloha vyjasní — na celý řetězec Leewardských ostrovů od Svatého Martina po Svatý Kitts. Vesnice Windwardside, kde se soustřeďuje většina ubytování pro návštěvníky, je procházkou dostupnou kolekcí perníkových domečků, galerií a sousedských restaurací, kde vás všichni znají již při druhé návštěvě.

Saba je navštěvována loděmi Emerald Yacht Cruises a Explora Journeys na karibských trasách, přičemž pasažéři jsou převezeni do přístavu Fort Bay. Suché období od ledna do května nabízí nejklidnější moře pro potápění a nejspolehlivější počasí pro výstup na Mount Scenery, i když nadmořská výška Saby zajišťuje, že oblačnost a déšť jsou možné po celý rok.