Abrolhos

Souostroví Abrolhos vystupuje z teplých vod jižního pobřeží Bahie v Brazílii jako korálové království, které kontinent zapomněl — soubor pěti malých ostrovů a okolního útesového komplexu, který představuje nejvýznamnější hotspot mořské biodiverzity v celém jižním Atlantiku. Název pochází z varování portugalských navigátorů — „Abra os olhos!“ („Otevři oči!“) — výstrahy, aby si dali pozor na zrádné mělčiny, které po staletí způsobovaly ztroskotání lodí. Dnes ty samé útesy, chráněné od roku 1983 jako Národní mořský park Abrolhos, ukrývají největší a nejrozmanitější korálové formace v jižním Atlantiku, včetně druhů, které nikde jinde na Zemi nenajdete.

Systém útesů Abrolhos je brazilskou obdobou Velkého bariérového útesu v miniatuře — komplex houbovitých korálových sloupů nazývaných chapeirões, které vyrůstají až do výšky 20 metrů z písčitého mořského dna a vytvářejí podmořskou architekturu, jež nemá obdoby v žádných jiných oceánech světa. Tyto jedinečné útvary, budované po tisíciletí endemickými druhy mozečkových korálů přizpůsobenými teplým, kalným vodám brazilského pobřeží, poskytují domov více než 1 300 mořským druhům — včetně královské andělky, žraloka sestra a karety obrovské, která na plážích ostrovů klade svá vejce. Přísná ochrana mořského parku (zákaz rybolovu, zakotvení na korálech) zachovala zdraví útesu natolik, že mořští vědci používají Abrolhos jako referenční bod pro měření degradace korálů jinde v Atlantiku.

Migrace keporkaků je nejpůsobivější přírodní událostí v souostroví Abrolhos. Mezi červencem a listopadem se odhaduje, že kolem 15 000 keporkaků migruje ze svých antarktických krmných oblastí do teplých, mělkých vod obklopujících souostroví, aby zde rodily a kojily svá mláďata — což činí z Abrolhos nejvýznamnější chovnou oblast keporkaků v západní části jižního Atlantiku. Pozorování velryb je intimní a mimořádný zážitek: matky s mláďaty odpočívají ve vodě sotva hlubší než jsou ony samy, a zvuk jejich výdechů — zesílený klidem okolního moře — se nese přes vodu s emocionální silou, která dojme i ty nejvyrovnanější pozorovatele k slzám.

Samé ostrovy — Guarita, Sueste, Redonda, Siriba a Santa Bárbara — jsou ploché, sluncem vypálené výběžky korálové skály a písku, pokryté řídkou vegetací a doslova přecpané mořskými ptáky. Červenozobý tropický pták, maskovaný sul a nádherný fregatka zde hnízdí v takovém množství, že Abrolhos patří mezi nejvýznamnější kolonie mořských ptáků v jižním Atlantiku. Santa Bárbara, jediný ostrov s trvalou lidskou přítomností (brazilský námořní maják a malá výzkumná stanice ICMBio), poskytuje infrastrukturu pro správu návštěvníků. Maják, pocházející z roku 1861, stojí jako strážce nad východním přístupem k souostroví.

Souostroví Abrolhos je dostupné lodí z přímořského města Caravelas, cesta trvá tři hodiny, nebo expedicí na výletní lodi, která kotví v hlubších vodách mezi ostrovními skupinami. Vylodění na ostrovech je povoleno pouze na Santa Bárbara a Siriba, a všechny návštěvy musí být doprovázeny autorizovanými průvodci. Nejlepší období pro návštěvu je během sezóny velryb od července do listopadu, kdy migrace keporkaků spadá do období sucha s nejčistšími vodami a nejklidnějšími moři. Šnorchlování a potápění na korálových útesech je vynikající po celý rok, přičemž nejlepší viditelnost je během suchých zimních měsíců od června do září.