Belem

Belém leží u ústí Amazonky — na místě, kde se nejmohutnější řeka světa vlévá do Atlantiku skrze deltový systém tak rozsáhlý, že sladkovodní proud zasahuje až 400 kilometrů do oceánu. Toto město s 1,5 milionem obyvatel, hlavní město brazilského státu Pará, je branou do povodí Amazonky a kulturním centrem severního Brazílie — místem, kde džungle prostupuje městskou tkáň jak doslova (mangovníky stínící každou ulici), tak obrazně (domorodé ingredience, rytmy a tradice, které odlišují belénskou kulturu od zbytku Brazílie).

Trh Ver-o-Peso, který zabírá nádherný pavilon z železa a skla ve stylu secese na nábřeží, je největším trhem pod širým nebem v Latinské Americe a zároveň nejpoutavějším gastronomickým zážitkem v Brazílii. Trh s rybami před úsvitem — kde jsou vystaveny stovky druhů amazonských sladkovodních ryb, z nichž mnohé jsou mimo tento region neznámé — se se svítáním proměňuje v trh s úchvatnou tropickou rozmanitostí ovoce: plody acai (Belem je světovým hlavním městem acai, které se zde konzumuje jako hustá, neslazená dužina, na rozdíl od sladkých smoothie bowlů mezinárodní módy), cupuaçu, bacuri, tucuma a desítky dalších plodů, jejichž názvy existují pouze v portugalštině a domorodých jazycích, z nichž pocházejí. Sekce s léčivými bylinami a elixíry — kde prodejci předepisují rostlinné léky na neduhy od zlomeného srdce po vypadávání vlasů — přidává prvek etnobotanického divadla.

Kuchyně Belému je stále více uznávána jako jedna z nejvýraznějších a nejvzrušujících regionálních kuchyní Brazílie. Tacacá, polévka z tucupi (žlutý vývar získaný z divokého manioku), jambu (listová bylina, která způsobuje mírné elektrické brnění v ústech), sušených krevet a tapiokové gumy, je ikonickým pouličním jídlem Belému — podávaná v tykvových miskách na stáncích s tacacá, které se při soumraku objevují na každém rohu. Maniçoba, dušené jídlo z mletých maniokových listů vařených se uzeným masem celý týden, aby se odstranil přirozený kyanid v listech, je odpovědí Pará na feijoadu. Pato no tucupi — kachna dušená v tucupi s jambu — je slavnostní pokrm podávaný během Cirio de Nazaré, obrovské náboženské procesí v Belému v říjnu, které přitahuje více než dva miliony účastníků a patří k největším katolickým festivalům na světě.

Koloniální dědictví Belému odráží bohatství, které městu přinesl kaučuk, koření a amazonské zdroje během hospodářského rozkvětu 19. století. Theatro da Paz, neoklasicistní operní dům dokončený v roce 1878, se svou architektonickou velkolepostí může směle soupeřit s proslulejším Teatro Amazonas v Manausu. Estacao das Docas, zrekonstruovaný komplex přístavních skladů, dnes hostí restaurace, galerie a bary s výhledem na řeku. Mangal das Garcas, ekologický park na břehu řeky, nabízí snadný kontakt s amazonskou faunou — lenochody, ary a vodní ptactvo, které dalo parku jméno (mangal znamená "mangrov", garcas znamená "volavky") — vše v rámci městských hranic.

Belém je přístupný lodím Azamara na amazonských a transatlantických trasách, přičemž lodě kotví v přístavu města. Suché období od července do prosince nabízí nejpříjemnější podmínky, přičemž kulturním vrcholem je v říjnu procesí Cirio de Nazare. Deštivé období od ledna do června přináší silné srážky, ale také nejvyšší hladiny řek, které usnadňují plavby po Amazonce směrem proti proudu.