Foz do Iguaçu

Prvním Evropanem, který spatřil vodopády Iguazu, byl španělský conquistador Alvar Núñez Cabeza de Vaca, jenž na ně narazil v roce 1541 během hledání cesty mezi atlantickým pobřežím a Asunciónem. Podle místní legendy kmene Guaraní byly vodopády stvořeny, když žárlivá božská bytost v zuřivosti rozřízla řeku, čímž odsoudila dva milence k věčnému pádu — ona se proměnila v kámen u paty vodopádů, on v strom, který bdí nad propastí. Stojící na promenádách, které se táhnou do mlžného oblaku nad Ďáblovým hrdlem — místem, kde se čtrnáct vodopádů spojuje v hřmotný podkovovitý kaňon hluboký 82 metrů a široký přes 700 metrů — snadno pochopíte, proč Guaraní přisuzovali tomuto místu tak bouřlivé emoce. Iguazu není pouhým vodopádem; je to geologická událost, bod, kde řeka Iguazu klesá z čedičové plošiny v 275 samostatných kaskádách rozprostírajících se téměř tři kilometry po útesu.

Foz do Iguaçu, brazilské město, které slouží jako brána k vodopádům, leží na trojmezí, kde se stýkají Brazílie, Argentina a Paraguay u soutoku řek Iguazú a Paraná. Tento geografický unikát činí z města jedno z nejkulturně vrstevnatějších malých měst v Jižní Americe — místo, kde kolují tři měny, na ulicích se mluví třemi jazyky a gastronomická nabídka sahá od brazilské churrascarie přes paraguayskou sopa paraguaya (kukuřičný chléb, který navzdory svému názvu není polévkou) až po argentinské empanady plněné mendozským hovězím masem. Marco das Três Fronteiras, vyhlídka nad soutokem řek, nabízí panoramatické výhledy na všech tři země současně.

Vodopády lze zažít z brazilské i argentinské strany, přičemž oba pohledy jsou zásadně odlišné. Brazilská strana, nacházející se v Národním parku Iguazú, nabízí panoramatický výhled — 1,2 kilometru dlouhá stezka vede podél okraje kaňonu a končí na vyhlídkové plošině, která vyčnívá do oblaku mlhy nad Ďáblovým hrdlem, kde je hluk tak ohlušující, že konverzace je nemožná, a mlha návštěvníky během několika sekund promáčí. Argentinská strana, přístupná přes hranici, nabízí intimní setkání s jednotlivými vodopády — Horní okruh vede nad okrajem vodopádů, zatímco Dolní okruh sestupuje do kaňonu vedle mohutných proudů padající vody. Obě strany jsou obklopeny Atlantským lesem, který je domovem tukánů, koatí a tisíců motýlů.

Za vodopády nabízí širší oblast Iguazu skutečně zajímavé ekologické a kulturní výlety. Přehrada Itaipu, která se tyčí na hranici mezi Brazílií a Paraguayí jen několik kilometrů proti proudu, patří k největším hydroelektrárnám světa — její prohlídka odhaluje inženýrskou odvahu stavby, která vyrábí přibližně 75 procent elektřiny Paraguaye. Park ptactva, sousedící s brazilským národním parkem, ukrývá přes 1 400 ptáků ze 150 druhů v průchozích voliérách, včetně hyacintového ary — největšího papouška na světě, kriticky ohroženého v divočině. Let vrtulníkem nad vodopády nabízí naprosto jedinečný letecký pohled, kdy je z výšky vidět celá kaskáda vodopádů způsobem, který je ze země naprosto nemožný.

Foz do Iguaçu je navštěvováno společností Tauck během jihoamerických itinerářů jako pozemní součást. Vodopády jsou ohromující po celý rok, ale nejdramatičtější období návštěvy je během deštivého období od listopadu do března, kdy objem vody dosahuje vrcholu a kaskádový systém funguje na plnou, hřmící kapacitu. Suché období od května do srpna nabízí nižší hladinu vody, ale jasnější oblohu, méně návštěvníků a příjemnější teploty pro procházky po stezkách.