Ilha Grande

U pobřeží státu Rio de Janeiro, kde hory Serra do Mar klesají do smaragdových vod zálivu Baía da Ilha Grande, se z Atlantiku vynořuje ostrov mimořádné krásy, připomínající fragment prapůvodní Brazílie zachovaný v jantaru. Ilha Grande — doslova „Velký ostrov“ — je místem, kde atlantický deštný prales plynule přechází do bílých písečných pláží, kde se z koruny stromů za úsvitu ozývá volání vydřičů, a kde absence aut vytváří ticho tak hluboké, že nejsilnějšími zvuky jsou zpěv ptáků, šumění vln a vrzání dřevěných lodí na kotvě.

Pozoruhodný stav zachování ostrova je paradoxním darem temné historie. Po většinu dvacátého století byla Ilha Grande domovem dvou z nejznámějších institucí Brazílie: karanténní stanice pro imigranty a později vězení s nejpřísnějším režimem, kde byli drženi političtí odpůrci během vojenské diktatury. Přítomnost vězení účinně zabránila komerčnímu rozvoji, a když bylo konečně v roce 1994 zbouráno, ostrov vyšel ze svého období nucené izolace se zachovalými ekosystémy a nedotčenými plážemi. Dnes je Ilha Grande státním parkem a chráněnou oblastí životního prostředí, a rozhodnutí zakázat motorová vozidla zajistilo, že toto náhodné zachování pokračuje.

Vila do Abraão, hlavní vesnice na severním pobřeží ostrova, slouží jako místo příjezdu trajektu z Mangaratiby nebo Angra dos Reis na pevnině. Je to nádherně neformální místo — písčité uličky lemované pousadami, restauracemi a potápěčskými obchody, kde je dress code trvale nastaven na bosé nohy a tempo života se přizpůsobuje rytmu přílivu a odlivu. Z Abraãa vychází síť turistických stezek, které propojují více než sto pláží různorodého charakteru po celém ostrově. Lopes Mendes, který je pravidelně řazen mezi nejlepší pláže Brazílie, se rozprostírá na tři kilometry jemného bílého písku, za nímž se rozkládá vegetace restinga, a jeho tyrkysové vody se lámou v dlouhé, valící se vlny, které lákají surfaře a bodyboardisty. Túra k této pláži — přibližně tři hodiny lesem — zajišťuje, že davy nikdy nepřeválcují její krásu.

Okolní vody patří k nejbohatším mořským prostředím na brazilském pobřeží. Zátoky s chráněnými podmínkami a setkání teplých a studených proudů vytvářejí vynikající viditelnost pro potápění a šnorchlování, kde skalnaté útesy obývají korálové útvary, tropické ryby, mořské želvy a dokonce i občasný mořský koník. Lagoa Azul, přírodní koupaliště vytvořené mezi dvěma malými ostrovy, nabízí šnorchlování ve vodě tak průzračné, že ryby jsou viditelné z lodi ještě před vstupem do vody. Výlet lodí kolem ostrova s zastávkami na odlehlých plážích a místech ke šnorchlování je esencí zážitku z Ilha Grande — líný den na vodě, přerušený koupáním v teplých, křišťálových zátokách.

Kuchyně Ilha Grande čerpá jak z bohatství moře, tak z bujného tropického lesa. Moqueca, brazilský rybí guláš obohacený kokosovým mlékem, palmovým olejem a paprikami, najdete na každém jídelním lístku, připravovaný z čerstvých úlovků ranního rybolovu — z chňapala, pražmy nebo krevet. Grilovaná čerstvá ryba podávaná celá s rýží, fazolemi a farofou je zde každodenním pokrmem. Açaí mísy, husté a chladivé, dodávají sílu turistům na túrách. Caipirinhas z čerstvého tropického ovoce — marakuji, manga nebo místního cajua — se popíjejí v množstvích, která tropické horko činí nejen omluvitelnými, ale přímo nezbytnými. Restaurace na nábřeží v Abraãu, jejichž stoly se rozprostírají až na písek, nabízejí zážitky z večeře při západu slunce, které spojují jednoduchost, krásu a pohostinnost v takových proporcích, jakých se dražším destinacím často nedaří dosáhnout.

MSC Cruises a Oceania Cruises zařazují Ilha Grande do svých jihoamerických itinerářů, kdy lodě kotví v zátoce a pasažéry dopravují čluny na molo v Abraãu. Ostrov se pyšní celoročním teplým počasím, přičemž období od března do listopadu nabízí sušší podmínky a nejlepší viditelnost pro potápění. Od prosince do února přichází brazilské léto — teplejší, vlhčí a deštivější, ale také živější. Ilha Grande představuje Brazílii, o které cestovatelé sní ještě před příjezdem: divokou, nádhernou, srdečnou a osvěžujícím způsobem osvobozenou od přetvářky, kterou si luxus někdy vynucuje na přírodním ráji.