Cooper Island

Ve blankytných vodách mezi Virgin Gorda a Salt Island se z Karibského moře vypíná Cooper Island jako jeden z nejvíce nenápadných pokladů Britských Panenských ostrovů. Bez trvalého obyvatelstva, bez dlážděných cest a s jediným ekologickým resortem, který funguje výhradně na solární a větrnou energii, tento 620 akrů velký ostrov představuje esenciální zážitek z BVI: nedotčenou vodu, zdravý útes a ten druh ticha, který moderní život téměř znemožnil nalézt.

Hlavní kotviště ostrova — Manchioneel Bay — směřuje na západ k Sir Francis Drake Channel, jednomu z nejproslulejších plavebních průlivů v Karibiku. Zátoka je dostatečně chráněná, aby poskytla pohodlné noční kotvení jachtám a tenderům z projíždějících výletních lodí, zároveň však dost otevřená, aby zachytila pasátové větry, které udržují vzduch svěží a komáry v ústraní. Pláž, skromný půlměsíc písku lemovaný mořskými hrozny a manchineelovými stromy, přechází v útesový pás, který podporuje některé z nejzdravějších korálů v BVI — důsledek minimálního rozvoje ostrova a ochrany mořského parku, který spravuje okolní vody.

Cooper Island Beach Club, jediný komerční podnik na ostrově, funguje na modelu udržitelnosti, který získal ocenění za ochranu životního prostředí. Restaurace nabízí čerstvě ulovené ryby, místně pěstované saláty a řemeslná piva vařená přímo na místě — jediný minipivovar v Britských Panenských ostrovech, který vyrábí ležáky a IPA pomocí vody odsolené solární energií. Jídelní lístek je nenucený, ale vynikající: grilovaný mahi-mahi, humří tacos a rumové koktejly, které chutnají ještě lépe, když je popíjíte s nohama zabořenýma do teplého písku a zapadající slunce proměňuje vodu v roztavenou měď.

Podmořský svět kolem ostrova Cooper je hlavní atrakcí. Cistern Rock, jen kousek od jihozápadního cípu ostrova, patří mezi nejlepší potápěčská a šnorchlovací místa Britských Panenských ostrovů — řada korály pokrytých balvanů klesajících do hloubky 12 metrů, domov karety obrovské, skvrnitých orlích rejnoků, žraloků sestrčích a hustých hejn modrých bodloků a seržantských ryb. Oblast Wreck Alley nedaleko nabízí několik záměrně potopených lodí, které byly osídleny korály a mořským životem, čímž vznikla umělá útesová prostředí oblíbená u potápěčů všech úrovní. Čistota vody — pravidelně přesahující 25 metrů — činí šnorchlování přímo z pláže mimořádně bohatým zážitkem.

Ostrov Cooper je přístupný vodním taxíkem z Road Town na Tortole (přibližně 30 minut) nebo jachtou z jakéhokoli místa v Britských Panenských ostrovech. Expedice a butikové výletní lodě kotví v zátoce Manchioneel a přepravují pasažéry na pláž pomocí tenderů. Ostrov nemá letiště ani trajektové nádraží. Britské Panenské ostrovy se pyšní tropickým klimatem, které je mírně ovlivněno pasátními větry, přičemž suché období od prosince do května nabízí nejstabilnější podmínky. Minimální ekologická stopa ostrova — žádná auta, žádné davy, žádný hluk — vytváří pocit úniku, který větší a více rozvinuté karibské ostrovy již nedokážou nabídnout.