Muara

Muara slouží jako hlavní přístav Bruneje Darussalámu, jednoho z nejmenších, ale zároveň nejbohatších států světa—sultanátu na severním pobřeží Bornea, který proměnil své rozsáhlé zásoby ropy a zemního plynu v jeden z nejvyšších životních standardů na planetě, přičemž si zachovává hluboký závazek k malajské islámské monarchii a ochraně svého mimořádného deštného pralesa. Samotné přístavní město je skromné—tiché sídlo na špičce poloostrova Muara, kde řeka Brunei ústí do Jihočínského moře—avšak slouží jako brána do země, která nabízí návštěvníkům na výletních lodích skutečně jedinečný jihovýchodoasijský zážitek: žádný alkohol, žádný noční život, ale zlatem pokrytá hlavní města plná klidné krásy, nedotčené mangrovové lesy a pohostinnost tak štědrá, že hraničí s ohromujícím dojmem.

Bandar Seri Begawan, hlavní město Bruneje, se nachází 25 kilometrů od přístavu a nabízí městskou krajinu, která je v regionu zcela jedinečná. Mešita Omar Ali Saifuddien, situovaná vedle umělého lagunu s replikou královské bárky, patří mezi nejfotogeničtější modlitebny v Asii – její zlatá kopule a italské mramorové minarety se zrcadlí v klidné vodě na pozadí tropické zeleně. Mešita Jame'Asr Hassanil Bolkiah, ještě větší, byla postavena na oslavu stříbrné jubilea sultána a pojme až 5 000 věřících pod 29 zlatými kopulemi. Kampong Ayer, největší vodní vesnice na světě, obývá obyvatelstvo Bruneje na kůlech nad řekou Brunej již více než 1 300 let – plně fungující komunita 30 000 obyvatel s vlastními školami, mešitami, hasičskými stanicemi a vodními taxíky, které spojují spletitý labyrint dřevěných chodníků s moderním městem na břehu.

Brunejská kuchyně odráží malajské dědictví národa s vlivy čínských, indických a domorodých tradic. Ambuyat, národní pokrm, je škrobovitá, lepkavá hmota získávaná z palmy sagové, která se jí společně – omotává se kolem dvouhroté bambusové vidličky a namáčí do různých omáček, obvykle kyselé ovocné cacah nebo bohaté omáčky na bázi krevetové pasty. Nasi katok – rýže s smaženým kuřetem a sambalem – je oblíbené pouliční jídlo dostupné na každém rohu za méně než dolar. Ranní a noční trhy nabízejí střídavý svátek satay, roti canai, kuih (barevné malajské koláčky) a grilovaných mořských plodů. Kuchyně Royal Brunei dosahuje svého nejjemnějšího vyjádření v restauracích Empire Hotel & Country Club, rozsáhlého a okázalého komplexu, který nabízí pohled na míru luxusu, jakou bohatství sultanátu dokáže zajistit.

Mimo hlavního města je nejpřitažlivějším pokladem Bruneje jeho přírodní dědictví. Národní park Ulu Temburong, přístupný dlouhými loděmi skrze nedotčené mangrovové kanály, chrání jeden z posledních neporušených úseků pralesa nížinného typu na Borneu. Stezka v korunách stromů zavěšená 50 metrů nad lesní půdou nabízí výhledy přes nekonečný zelený horizont – pokorné připomenutí toho, jak Borneo vypadalo před tím, než těžba dřeva proměnila velkou část ostrova. Nosáli, kteří se vyskytují pouze na Borneu, obývají mangrovové lesy podél řeky Brunej a lze je spatřit na večerních plavbách po řece z hlavního města. Tasek Merimbun Heritage Park chrání největší přírodní jezero Bruneje, obklopené rašelinným pralesem plným ptačího života.

Společnosti Costa Cruises a Oceania Cruises přistávají v přístavu Muara, který se pyšní moderním terminálem pro výletní lodě s vynikajícím zázemím. Výpravy na pevninu do Bandar Seri Begawan jsou pečlivě organizovány, s klimatizovanými autobusy, které pohodlně zajišťují třicetiminutovou jízdu do hlavního města. Země je bezpečná, čistá a angličtina je zde vedle malajštiny široce rozšířená. Rovníkové klima Bruneje znamená teplé a vlhké počasí po celý rok, s teplotami stabilně kolem 28–33 °C. Nejsušší měsíce jsou od února do dubna, přesto se mohou kdykoli objevit krátké tropické přeháňky. Návštěvníci by měli mít na paměti, že Brunej uplatňuje šarí‘u: alkohol je zakázán a při návštěvě mešit se očekává skromné oblečení. Pro cestovatele na výletních lodích, zvyklé na frekventované přístavy jihovýchodní Asie, Brunej představuje osvěžující odlišnost – tichou a sebevědomou zemi, která si vybrala zachování před rozvojem a tradici před okázalostí.