Kampong Cham

Kampong Cham, třetí největší město Kambodže, se rozkládá podél západního břehu řeky Mekong v místě, kde tato velkolepá vodní cesta, po téměř třech tisících kilometrech putování od Tibetské náhorní plošiny, začíná svůj poslední, pomalý sestup k deltě. Název města pochází od kmene Chamů, muslimské menšiny, jejíž předkové kdysi vládli mocnému království Champa, jež od druhého do sedmnáctého století dominovalo pobřežnímu Vietnamu. Francouzští koloniální správci učinili z Kampong Chamu provinční hlavní město a jejich odkaz přetrvává v opotřebovaných art deco obchodech a stromořadích bulvárech, které městu propůjčují vybledlou, snovou eleganci.

Co odlišuje Kampong Cham, je jeho intimní, pomalá atmosféra — kvalita, která je stále vzácnější v rychle modernizujících se městech jihovýchodní Asie. Mniši v šafránových rouchách sbírají almužnu za úsvitu podél nábřežní promenády, zatímco rybáři házejí sítě z dřevěných pramic do kávově zbarveného Mekongu. Bambusový most na ostrov Koh Paen, který je každou suchou sezónu ručně přestavován a před monzunovými povodněmi rozebírán, je jedním z nejdelších bambusových mostů na světě — dokonalým příkladem komunitního inženýrství, jež svědčí o důvtipu a odolnosti venkovského Kambodže. Na samotném ostrově Koh Paen zemědělci pečují o tabák, ovocné sady a zeleninové zahrady v pastorální krajině s domy na kůlech a pasoucími se vodními buvoli.

Kambodžská kuchyně podél Mekongu je zjevením čerstvosti a harmonie chutí. Fish amok, národní pokrm, je vznešené kari z sladkovodní ryby, dušené v banánových listech s kokosovým mlékem, pastou kroeung (voňavá směs citronové trávy, galangalu, kurkumy a kafrové limetky) a vejcem. Lok lak — kostky hovězího masa rychle osmažené a podávané na lůžku zeleniny s pikantní limetkovou a pepřovou omáčkou — najdete v každé restauraci u řeky. Ranní trhy přetékají num pang (kambodžské bagetové sendviče plněné paštikou, nakládanou zeleninou a koriandrem), tropickým ovocem jako rambutan a mangostan a čerstvě lisovanou šťávou z cukrové třtiny. Na odpolední pohoštění ochutnejte nom krok — křupavé kokosové rýžové koláčky pečené v hliněné formě na dřevěném uhlí.

Z Kampong Cham mohou cestovatelé na říčních plavbách objevovat některá z nejvýznamnějších míst Kambodže. Dvojčata chrámů Phnom Pros a Phnom Srey („Mužský kopec“ a „Ženský kopec“), ozdobená legendami o soutěži pohlaví z khmerské mytologie, se nacházejí jen kousek za městem. Preangkorský chrám Wat Nokor, datovaný do jedenáctého století a nyní obklopený moderní pagodou, nabízí fascinující palimpsest starého a nového. Phnom Penh, pulzující kambodžské hlavní město, leží přibližně 120 kilometrů po proudu a je dosažitelné malebnou půldenní plavbou; odtud jsou chrámy Angkor — největší náboženský komplex, jaký kdy byl postaven — na dosah krátkého letu.

Plavby po řece Mekong s přístavem v Kampong Cham představují jedny z nejvybranějších říčních plaveb v Asii. Společnost AmaWaterways provozuje luxusní loď AmaDara, zatímco Scenic River Cruises nabízí plavbu na lodi Scenic Spirit s bazénem na sluneční palubě a okázalými apartmány. Uniworld River Cruises nabízí Mekong Jewel a APT Cruising poskytuje svou charakteristickou all-inclusive zkušenost. Avalon Waterways se pyšní kajutami s panoramatickými okny na řece Mekong, zatímco Viking přináší svůj typický skandinávsky moderní design. Fred Olsen Cruise Lines doplňuje nabídku svými expedicemi spojujícími oceán a řeku. Nejlepší období pro plavbu je od listopadu do března, během suché sezóny, kdy Mekong teče čistý a počasí je příjemně teplé.