Kampong Chhnang

Hodinu jízdy severozápadně od Phnompenhu, kde se řeka Tonlé Sap rozšiřuje do záplavových pláně, které zásobují Kambodžu jejím velkým vnitrozemským mořem, leží provincie Kampong Chhnang, jejíž název – znamenající „Přístav keramiky“ – odhaluje řemeslo, které tuto komunitu definuje po staletí. Hlinité usazeniny podél břehů Tonlé Sap poskytují khmerským hrnčířům surovinu již od období Angkoru, a vesnice Ondong Rossey, nedaleko provinčního hlavního města, zůstává jedním z posledních míst v jihovýchodní Asii, kde se tradiční keramika tvaruje zcela ručně, bez použití kruhu, technikou tak starobylou, že předchází samotnému hrnčířskému kruhu.

Plovoucí vesnice Kampong Chhnang jsou nejpůsobivějším vizuálním prvkem této provincie. Celé komunity zde žijí na vodě v domech postavených na pontonech nebo kůlech, které se vznášejí a klesají s mimořádnými sezónními výkyvy systému Tonle Sap — hladina vody se může během suchého období a vrcholu monzunu měnit až o osm metrů, čímž se rozloha jezera Tonle Sap rozšiřuje z 2 500 na více než 16 000 čtverečních kilometrů a vytváří tak největší sladkovodní rybářskou oblast v jihovýchodní Asii. Plovoucí vesnice Chong Kos, přístupná malou lodí z provinčního hlavního města, představuje kompletní vodní komunitu: školy, obchody, rybníky a dokonce i plovoucí čerpací stanici, vše ukotveno na říčním dně, které může být v březnu hluboké jen metr a v říjnu až deset metrů.

Život v Kampong Chhnang se řídí rytmem řeky a rýžových polí. Provincie je jednou z nejúrodnějších zemědělských oblastí Kambodže, jejíž aluviální záplavové pláně přinášejí sklizně rýže, které po tisíciletí živily khmerskou civilizaci. Místní kuchyně odráží tuto hojnost: prahok, fermentovaná rybí pasta, která je základem kambodžské gastronomie, se zde vyrábí v množstvích, která zásobují trhy po celé zemi. Její pronikavá, umami bohatá chuť je pro návštěvníky zvykem, ale pro Kambodžany nezbytnou ingrediencí. Amok trey, dušené rybí kari v banánovém listu, a samlor korko, složitá zeleninová polévka považovaná za národní jídlo Kambodže, se podávají v restauracích na nábřeží, odkud se otevírá pohled na široký, hnědý tok Tonle Sap ve své monzunové nádheře.

Tradiční keramika Ondong Rossey nabízí okno do předindustriální khmerské řemeslné praxe. Ženy – keramika v Kambodži je tradičně ženským uměním – tvarují hrnce na vaření, nádoby na vodu a dekorativní vázy z jílu z říčního břehu pomocí techniky pádla a kovadliny, poté je vypalují v otevřených pecích poháněných rýžovými slupkami. Výsledné nádoby, neglazované a elegantně jednoduché, se prodávají na místních trzích a podél silnic, jejich tvary jsou prakticky nezměněné od exemplářů nalezených na pecích z období Angkoru. Návštěvníci mohou sledovat hrnčíře při práci, vyzkoušet si tvarování hlíny a zakoupit hotové výrobky přímo – kulturní výměna, která patří mezi nejautentičtější řemeslné zážitky, jaké Kambodža nabízí.

Kampong Chhnang navštěvuje společnost CroisiEurope na plavbách po řekách Mekong a Tonle Sap, kdy lodě kotví v přístavu provinčního hlavního města. Nejpříjemnější období k návštěvě je od listopadu do března, kdy se povodňové vody stáhnou, teploty jsou chladnější a plovoucí vesnice se nejlépe prozkoumávají malými loděmi. Období dešťů od června do října, ačkoliv je teplejší a vlhčí, nabízí dramatickou podívanou na řeku v plné síle.