Kambodža
Než kasinové věže a čínské investice na konci 10. let 21. století proměnily jeho panorama, byl Sihanoukville — oficiálně Preah Sihanouk, dříve Kampong Saom — ospalým plážovým útočištěm Kambodže, místem, kde batůžkáři odpočívali na jemném bílém písku a rybáři opravovali sítě ve stínu kasuárin. Město, pojmenované po králi Norodomu Sihanoukovi, který v 50. letech dohlížel na výstavbu jediného kambodžského hlubokovodního přístavu, se rozkládá na sérii mysů a zálivů podél Thajského zálivu, které i přes rychlý rozvoj zůstávají jedněmi z nejpřirozeněji krásných úseků pobřeží na pevninské jihovýchodní Asii.
Charakter města je v pohybu, ale jeho pláže zůstávají věčné. Pláž Otres, nejdelší a nejvíce uvolněná, se táhne na několik kilometrů jemného bílého písku lemovaného palmami, přičemž její jižní konec stále uchovává bohémský klid, který kdysi definoval celé pobřeží. Pláž Sokha, před majestátním resortem stejného jména, nabízí upravený písek a klidné vody ideální ke koupání. Pláž Independence, pojmenovaná podle hotelu Independence — modernistické ikony 60. let, která byla obnovená do své původní elegance — poskytuje intimnější prostředí s výhledem přes přístav na ostrovy v dálce.
Tyto ostrovy jsou největším pokladem Sihanoukville. Souostroví Koh Rong, dostupné rychloloďí během třiceti až čtyřiceti pěti minut, zahrnuje některá z nejčistších mořských prostředí Kambodže. Koh Rong samotný nabízí bioluminiscenční plankton, který za bezměsíčných nocí osvětluje mělčiny éterickým modrým světlem — přírodní úkaz, který patří mezi nejkouzelnější zážitky v jihovýchodní Asii. Koh Rong Samloem, menší a méně rozvinutý, se pyšní idylickým zálivem Saracen Bay a džunglovými túrami k ukrytým vodopádům. Koh Thmei a Koh Ta Kiev nabízejí šnorchlování mezi zdravými korálovými útesy a ten druh samoty na opuštěném ostrově, který je v této oblasti stále vzácnější.
Kambodžská kuchyně, často zastíněná svými thajskými a vietnamskými sousedy, si zaslouží oslavu. Fish amok — voňavé kari vařené v páře v banánových listech — je národní pokrm, a přímořské restaurace v Sihanoukville jej podávají spolu s grilovanými sépiemi, pepřovými kraby z nedalekého regionu Kampot a polévkami z nudlí, které čerpají z khmerských i čínských tradic. Trh Phsar Leu v centru města nabízí pohlcující úvod do místních surovin — tropického ovoce, sušených ryb, fermentovaných past — a rozvíjející se restaurace podél pláže Otres přinášejí těmto tradicím stále větší sofistikovanost.
Přístav v Sihanoukville odbavuje výletní lodě na hlubokovodním terminálu, přičemž centrum města a pláže jsou jen krátkou jízdou. Nejlepší období pro návštěvu je od listopadu do dubna, kdy suchý monzun přináší jasné nebe a klidné moře ideální pro objevování ostrovů. Období dešťů (květen–říjen) přináší dramatické odpolední bouřky, ale méně turistů a bujné zelené krajiny. Přes své rychlé proměny si Sihanoukville zachovává svou podstatu — bránu k ostrovům a vodám mimořádné krásy v zemi, jejíž teplo a odolnost nikdy nepřestanou návštěvníky dojímat.