Phnom Penh

Phnompenh, hlavní město Kambodže, zaujímá strategickou polohu na soutoku řek Mekong, Tonlé Sap a Bassac — místo setkání vod známé jako Chaktomuk, neboli „čtyři tváře“. Podle legendy bylo město založeno v roce 1372, kdy žena jménem Penh objevila na břehu řeky čtyři sochy Buddhy a postavila kopec (phnom), aby je uctila. Město se stalo khmerským hlavním městem v roce 1434, kdy nahradilo Angkor, a přestože prošlo devastujícími léty režimu Rudých Khmerů (1975–1979), znovu se vyprofilovalo jako živé, rychle modernizující se hlavní město.

Královský palác se svými pozlacenými věžemi a Stříbrná pagoda — jejíž podlaha je vydlážděna více než pěti tisíci stříbrnými dlaždicemi — zůstávají duchovním srdcem Phnompenhu. Národní muzeum, budova v khmerském revivalistickém stylu terakotově červené barvy uspořádaná kolem zahradního nádvoří, uchovává nejvýznamnější sbírku khmerské sochařské tvorby na světě. Muzeum genocidy Tuol Sleng, bývalá střední škola přeměněná na detenční centrum Rudých Khmerů, a Pole smrti v Choeung Ek, patnáct kilometrů jižně, jsou nekompromisními svědky nejtemnější kapitoly země — návštěvy, které jsou sice zarmucující, ale nezbytné.

Gastronomická scéna Phnom Penhu je skutečným odhalením. Ranní trhy ožívají prodejci nabízejícími kuy teav (rýžová nudlová polévka s vepřovým masem nebo mořskými plody), num pang (kambodžské bagetové sendviče) a ledovou kávu se zahuštěným mlékem. Nábřeží u řeky (Sisowath Quay) je lemováno restauracemi, které servírují rybí amok, loc lac a kraba Kampot s pepřem — pokrm, který představuje světově proslulý kambodžský pepř. Ruský trh (Psar Toul Tom Poung) je místem pro pouliční jídlo, vintage oblečení a řemeslné suvenýry. Pro něco výjimečného láká rostoucí scéna fine-dining, která čerpá z tradic francouzsko-kambodžské fúze.

Čtyři řeky, které se sbíhají v Phnom Penhu, nabízejí malebné výlety. Ostrov hedvábí (Koh Dach), čtyřicet minut lodí na sever, uchovává tradiční dílny na tkaní hedvábí. Oudong, bývalé královské hlavní město, leží čtyřicet kilometrů severozápadně s pagodami na kopcích a panoramatickými výhledy. Mekong se táhne na jih směrem k vietnamské hranici a na sever k městu Kratie, kde lze spatřit vzácné delfíny Irrawaddy.

Phnom Penh je klíčovým přístavem na plavbách po řece Mekong, vítajícím luxusní lodě jako AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, Fred Olsen Cruise Lines, Scenic River Cruises, Uniworld River Cruises a Viking. Většina itinerářů spojuje Phnom Penh s Ho Či Minovým Městem nebo Siem Reapem, často s pozemními transfery. Období od listopadu do března, kdy panuje chladné a suché počasí, nabízí nejpříjemnější podmínky pro objevování této fascinující oblasti.