Siem Reap

Siem Reap — jehož název znamená „Porážka Siamu“ a připomíná sedmnácté století, kdy Khmérové zvítězili nad thajskými vetřelci — je branou do Angkoru, rozsáhlého chrámového komplexu, který byl srdcem Khmérské říše od devátého do patnáctého století. Na vrcholu své slávy byl Angkor největším předprůmyslovým městem na světě, domovem téměř milionu obyvatel, a jeho hydraulické inženýrství — složitý systém nádrží, kanálů a příkopů — podporovalo civilizaci, která stavěla památky srovnatelné s těmi v antickém Římě či Řecku.

Angkor Wat, klenot komplexu, je největším náboženským monumentem, jaký kdy byl postaven — pětitorný chrám na hoře zasvěcený Višnuovi, jehož stěny zdobí téměř dva tisíce metrů čtverečních reliéfů zobrazujících mytologické scény a historické bitvy. Ale komplex sahá daleko za tento jediný chrám. Bayon, v centru Angkor Thom, představuje více než dvě stě klidných kamenných tváří, které hledí do všech stran. Ta Prohm, ponechaný téměř neobnovovaný, je chrámem, kde kořeny stromů bavlníku hedvábného dramaticky objímají pískovcové dveře, v nádherném spojení přírody a architektury.

Kulturní scéna Siem Reapu v posledních letech rozkvetla. Fish amok — voňavé kari z sladkovodní ryby vařené v banánových listech s kokosovým mlékem, citronovou trávou a slok ngor (listy noni) — je kambodžským národním pokrmem a neodmyslitelnou součástí místních menu. Lok lak (restované hovězí s limetkovo-pepřovou omáčkou), nom banh chok (khmerské rýžové nudle se zeleným rybím kari) a smažený tarantule z Angkor Night Market nabízejí dobrodružné kulinářské zážitky. Pub Street, rušná noční ulice města, podává ledové pivo Angkor spolu s fúzními tapas.

Za hranicemi chrámů leží Tonlé Sap — největší sladkovodní jezero jihovýchodní Asie — pouhých dvacet minut na jih. Jeho plovoucí vesnice, kde domy, školy a trhy plavou na vodě, nabízejí pohled na jedinečný způsob života této oblasti. Kambodžská krajina s rýžovými poli, palmami cukrové palmy a stezkami pro vůz tažený voly je nejlépe prozkoumat na kole. Phare Cambodian Circus, sociální podnik představující akrobatická představení inspirovaná khmerským folklórem, je nejuznávanější večerní zábavou města.

Siem Reap je klíčovou destinací na plavbách po řece Mekong a Tonlé Sap, kam zavítají společnosti jako AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, P&O Cruises, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises a Viking. Většina plaveb po Mekongu zahrnuje pozemní transfery do a ze Siem Reapu, které umožňují vícedenní objevování chrámů. Období od listopadu do března, kdy panuje chladné a suché počasí, nabízí nejpříjemnější podmínky pro prozkoumání Angkoru, zatímco zelené období od června do října odměňuje návštěvníky menšími davy a bujnou džunglovou scenérií.