Baffinův ostrov

Pátý největší ostrov na Zemi se rozprostírá přes kanadskou Arktidu jako zmrzlý kontinent, jehož 507 000 čtverečních kilometrů hor, ledovců, fjordů a tundry je domovem jedné z nejodolnějších lidských kultur, jaké svět kdy poznal. Ostrov Baffin — v jazyce Inuktitut Qikiqtaaluk — je obýván Inuiti již více než 4 000 let, jejichž přežití v jednom z nejdrsnějších prostředí planety je svědectvím lidské vynalézavosti, přizpůsobivosti a hlubokého porozumění ledu, moři a chování zvířat, které bylo předáváno z generace na generaci arktickými lovci. Pro cestující na expedicních plavbách představuje ostrov Baffin nejpřístupnější a zároveň nejpůsobivější podobu Vysoké Arktidy.

Charakter ostrova se na jeho rozsáhlém území výrazně liší. Východní pobřeží dominuje Národní park Auyuittuq, jehož název znamená země, která nikdy nezmrzne — krajina žulových vrcholů, visutých ledovců a mimořádného průsmyku Akshayuk, sto kilometrů dlouhého údolí mezi strmými horskými stěnami, které je považováno za jeden z největších divokých koridorů světa. Severní oblasti se rozplývají do kanálů a zálivů arktického souostroví, kde lední medvědi loví na mořském ledu a půlnoční slunce obíhá obzor měsíce bez západu. Jižní komunity Iqaluit a Pangnirtung slouží jako brány na ostrov, jejichž jasně barevné domy se shlukují na skalnatých březích s výhledem na fjordy, které se každou zimu zaplní ledem a každé léto se otevřou moři.

Inuitská kultura na Baffinově ostrově není muzeální expozicí, ale živou, vyvíjející se tradicí. Komunity jako Cape Dorset — nyní oficiálně Kinngait — se staly mezinárodně proslulými centry inuitského umění, produkujícími tisky a řezbami, které visí v galeriích po celém světě a redefinovaly globální vnímání původního uměleckého vyjádření. Kamenné tisky zobrazující arktickou faunu, scény z táborů a duchovní svět, spolu s řezbami ze serpentinů, kostí a paroží, představují jedno z nejvýznamnějších uměleckých hnutí dvacátého století. Tradiční praktiky — lov narvalů a tuleňů, stavba iglú na zimním mořském ledu, hrdlové zpěvy a bubnové tance — pokračují vedle moderního života a vytvářejí kulturní krajinu pozoruhodné hloubky.

Divoká příroda Baffinova ostrova se odehrává v arktickém měřítku, které ohromuje i zkušené přírodovědce. Narvali, spirálovitě ozubené velryby často nazývané mořskými jednorožci, se shromažďují v severních průlivích v počtech dosahujících tisíců. Lední medvědi se potulují po okraji ledu a pobřeží, jejich mohutné siluety jsou zřetelné na bílém pozadí z velké vzdálenosti. V okolních vodách žijí plejtváci grónští, běluhy, mroži a několik druhů tuleňů. Na pevnině migrují sobi v stádech přes tundru, arktické lišky a zajíci se dokonale maskují v krajině a útesy hostí kolonie tlustozobých alk a černonohých racek, jejichž počet dosahuje stovek tisíc.

Ostrov Baffin je přístupný letecky z Ottawy do Iqaluit nebo prostřednictvím expedice na výletní lodi plující Severozápadním průjezdem či Davisovým průlivem. Expedice probíhají od konce června do září, přičemž červenec a srpen nabízejí nejlepší kombinaci sjízdných vod, bohaté fauny a snesitelných teplot. Odlehlost ostrova znamená, že počasí a ledové podmínky určují harmonogramy, a proto je nezbytná flexibilita. Pro ty, kdo se dostanou na jeho břehy, ostrov Baffin představuje setkání s krajinou a kulturou, které redefinují hranice možného — místo, kde lidstvo a příroda vyjednaly vztah vzájemného respektu během čtyř tisíciletí arktické existence.