Banff

V srdci Kanadských Skalnatých hor, kde řeka Bow protíná údolí lemované vrcholy tak dramaticky symetrickými, že se zdají být spíše navržené než vyvinuté, láká město Banff cestovatele k jednomu z nejúchvatnějších horských krajin světa již od roku 1883, kdy sem dorazila Canadian Pacific Railway. Národní park Banff — první kanadský národní park, založený v roce 1885 — chrání 6 641 čtverečních kilometrů divoké přírody Skalnatých hor, která patří mezi nejfotografovanější, nejčastěji zdolané pěšími túrami a nejskutečněji nádherné na Zemi.

Charakter Banffu je definován mimořádnou dostupností světové třídy horských scenérií. Z hlavní ulice města — Banff Avenue — se otevírají výhledy ve všech směrech, jaké si většina destinací nechává jen pro své nejodlehlejší turistické stezky. Hora Cascade se tyčí přímo nad městem v téměř dokonalém tvaru pyramidy. Hotel Banff Springs, skotský baronální zámek postavený železnicí v roce 1888, se majestátně rozkládá na výběžku nad soutokem řek Bow a Spray s hereckou jistotou filmového plátna.

Krajina obklopující Banff nabízí zážitky na každé úrovni závazku. Lanovka Banff Gondola vyveze návštěvníky na vrchol Sulphur Mountain během osmi minut, odkud se otevírají panoramatické výhledy na šest pohoří, které by jinak vyžadovaly hodinové túry. Lake Louise — čtyřicet minut jízdy na sever — představuje jeden z nejznámějších pohledů na světě: tyrkysová ledovcová voda s pozadím ledovce Victoria, rámovaná zalesněnými svahy, které v září zlátnou. Moraine Lake, v Údolí deseti vrcholů, je stejně ohromující a pravděpodobně méně fotograficky vyčerpané místo.

Divoká zvěř Národního parku Banff je impozantní a občas až příliš blízko pro pohodlí. Jeleni wapiti se pasou na trávnících města a golfových hřištích s lehkomyslností, která popírá jejich velikost a sezónní agresivitu. Medvědi grizzly a černí medvědi obývají údolní dna a alpské louky — sofistikovaný program správy divoké zvěře Parks Canada zajišťuje minimalizaci setkání lidí s medvědy při zachování zdravých populací. Horské kozy a kamzíci se s nonšalancí pohybují po skalních stěnách nad dálnicí, což činí jízdu parkem nepřetržitou divokou podívanou.

Banff je dostupný po silnici z Calgary (přibližně devadesát minut) a také prostřednictvím pravidelných letištních kyvadlových autobusů. Transkanadská dálnice prochází národním parkem a město obsluhují malebné vlakové spoje Rocky Mountaineer a VIA Rail. Nejlepší doba k návštěvě závisí na aktivitách: léto (červen až září) láká na pěší túry a příjemné teploty; zima (listopad až duben) nabízí světově proslulé lyžování ve třech střediscích uvnitř parku. Podzimní sezóna modřínů (konec září) proměňuje alpské lesy v zlatavý kaleidoskop, který přitahuje fotografy z celého světa.