Kanada
Bellot Strait
Na severním cípu severoamerického kontinentu, kde poloostrov Boothia směřuje k ostrovu Somerset přes úzký průliv plný vířící, ledem zaplněné vody, se průliv Bellot stává jedním z nejdůležitějších a nejnáročnějších průchodů na trase Severozápadního průjezdu. Tento úzký průliv — sotva dva kilometry široký a dvacet čtyři kilometrů dlouhý — spojuje záliv Boothia s Peelovým průlivem, čímž vytváří navigační úzké hrdlo, které od poloviny devatenáctého století prověřuje polární průzkumníky. Pojmenovaný po francouzském námořním důstojníkovi Josephu-René Bellotovi, který zemřel při pátrání po ztracené Franklinově expedici v roce 1853, průliv ztělesňuje dramatičnost, nebezpečí a mimořádnou krásu, jež definují Severozápadní průjezd.
Charakter průlivu Bellot formují extrémní přílivové proudy, které se valí jeho úzkým kanálem. Příliv může dosahovat rychlosti až osmi uzlů — což je jeden z nejrychlejších přílivových proudů v kanadské Arktidě — vytvářející stojaté vlny, víry a ledové podmínky, které se mění každou hodinu. Průjezdnost průlivu závisí zcela na tom, zda se balvanový led dostatečně rozplynul, aby umožnil průchod, což může rozhodnout pouze kapitán lodi a ledový pilot v reálném čase. V dnech, kdy je průliv otevřený, nabízí průjezd intenzivní zážitek arktické navigace: loď se proplétá mezi ledovými krami v kanálu, kde jsou na obou stranách vidět skalnaté břehy, a proud s hmatatelnou silou tlačí a táhne plavidlo.
Krajina na obou stranách Bellotova průlivu je vysoká arktická poušť — strohá, bez stromů a oplývající přísnou krásou, která s každým dalším pohledem nabývá na působivosti. Poloostrov Boothia na jihu je nejsevernějším bodem pevninské Severní Ameriky, jeho skalnaté pobřeží směřuje k magnetickému severnímu pólu, který zde James Clark Ross poprvé identifikoval v roce 1831. Kopce na obou stranách průlivu jsou nízké a zaoblené, jejich povrch pokrývá rozpadlá skála po arktickém mrazu, přičemž občasné ostrůvky lišejníků a mechu poskytují jedinou barvu kromě šedi, hnědi a bílé zbytkového sněhu.
Setkání s divokou přírodou v průlivu Bellot mohou být nezapomenutelná i přes drsné podmínky. Lední medvědi jsou pravidelně spatřováni na březích, přitahováni koloniemi tuleňů, které se shromažďují kolem ledových hran průlivu. Běluha občas proplouvá kanálem, její bílé tělo kontrastuje s temnou vodou. Polární lišky, jejichž srst přechází mezi zimní bílou a letní šedou podle ročního období, svižně přebíhají po skalnatém terénu s cílevědomou energií zvířat, která v prostředí, kde každý kalorie má cenu zlata, nic neplýtvají. Silně zobaní alkouni a severní fulmáři hnízdí na skalních stěnách, vnášejí do krajiny, která by jinak mohla působit bez života, živou ptačí energii.
Průliv Bellot je překonáván expedicemi na výletních lodích, které proplouvají Severozápadní průjezd, obvykle během krátkého arktického léta v srpnu a září. Úspěšné průplutí není nikdy zaručeno — ledové podmínky mohou průliv na celé sezóny uzavřít, což nutí lodě hledat alternativní trasy skrze složitý souostroví kanálů a zálivů, které charakterizují kanadskou Arktidu. Nejistota je základním prvkem zážitku ze Severozápadního průjezdu a pro mnoho cestujících je právě ona jeho přitažlivostí: úspěšně překonat průliv Bellot znamená dosáhnout výkonu, který unikl průzkumníkům po staletí, proplout cestou, která si vyžádala desítky lodí a stovky životů, než Roald Amundsen v roce 1906 konečně dokončil tuto trasu.