Kanada
Záliv Coningham se rozkládá na severním pobřeží ostrova Somerset v kanadské vysoké Arktidě — vzdálený, ledem vyhlazený zářez v krajině tak rozsáhlé a strohé, že se zdá, jako by patřil zcela jiné planetě. Ostrov Somerset, největší neobydlený ostrov na světě o rozloze 24 786 čtverečních kilometrů, zaujímá strategickou polohu v Severozápadním průjezdu mezi ostrovem Prince of Wales a poloostrovem Boothia, a jeho pobřeží bylo svědkem některých z nejdramatičtějších kapitol v historii polárního průzkumu — od Rossovy expedice v roce 1848 až po nedávný objev ztracených lodí Franklina ve vodách na jihu.
Krajina obklopující záliv Coningham je vysoká arktická tundra redukovaná na své nejzákladnější prvky: nízké, zvlněné kopce z mrazem rozpraskaných skal, polygonální půda vzorovaná cykly permafrostu trvajícími tisíce let a obzor tak rozsáhlý a nepřerušený, že za jasných dnů lze vnímat zakřivení Země. Samotný záliv, vytesaný do vápencového a dolomitového pobřeží ostrova, nabízí chráněné kotviště, které je v těchto otevřených vodách nesmírně cenné, a plážové hřebeny nad současnou hladinou vody — vyzdvižené izostatickým vzestupem, který stále pozvedá zemi, jak se zotavuje z tíhy kontinentální ledové pokrývky — zaznamenávají hladiny moře, které klesají již 8 000 let.
Divoká zvěř ostrova Somerset je přizpůsobena extrémům, které překonávají hranice představivosti. Pižmoni — ti pravěcí býložravci, jejichž vlna qiviut je teplejší než kašmír a jemnější než jakékoliv jiné přírodní vlákno — se pasou na tundře v malých stádech, jejich obranná kruhová formace (dospělí čelem ven, mláďata chráněná uprostřed) zůstala nezměněna od pleistocénu. Pearyho karibu, nejmenší a nejvzácnější poddruh karibu, putují ostrovem v sezónních migracích, které jsou stále více narušovány měnícími se ledovými podmínkami. Lední medvědi hlídkují podél pobřeží a okraje ledových ker, arktické lišky si dělají doupata v navýšených plážových hřebenech a okolní vody jsou domovem narvalů, běluh a plejtváků grónských, kteří po tisíciletí živili lovecké kultury Inuitů.
Geologický záznam ostrova Somerset je jako učebnice dějin Země. Exponovaný vápenec obsahuje fosilie mořských organismů z ordoviku a siluru — období před 450 až 420 miliony let — kdy se tato část kanadské Arktidy nacházela blízko rovníku a byla pokryta teplým, mělkým mořem plným trilobitů, brachiopodů a korálotvorných organismů, které se nakonec staly základem ostrova. Kontrast mezi touto tropickou minulostí a dnešní ledovou krajinou je jedním z nejpoutavějších příběhů, které geologie může vyprávět, a fosilie roztroušené po povrchu tundry — vyplavené z hornin po tisíciletích cyklů mrazu a tání — poskytují hmatatelné důkazy o světě téměř nepředstavitelně odlišném od toho, který známe dnes.
Zátoka Coningham je přístupná pouze výpravními loděmi plujícími Severozápadním průjezdem, přičemž veškeré průzkumy probíhají pomocí člunů Zodiac. Sezóna je omezena na srpen a začátek září, kdy se mořský led dostatečně stáhne, aby umožnil průjezd kanály obklopujícími ostrov Somerset. Každá návštěva je zcela závislá na počasí a ledu, a schopnost expedice přizpůsobit itinerář aktuálním podmínkám je zásadní. Pro ty, kteří se dostanou do zátoky Coningham, je tato zkušenost jednou z nejčistších podob setkání s divočinou na Zemi — krajina, jejíž ticho, rozměry a geologická starobylost vyvolávají pocit hlubokého času, který je nesmírně pokorný.