Kanada
Devon Island
Ostrov Devon zaujímá výjimečné místo v geografii superlativů: je největším neobydleným ostrovem na Zemi. Rozkládá se na ploše 55 247 čtverečních kilometrů — přibližně o velikosti Chorvatska — a tato arktická země v regionu Qikiqtaaluk v Nunavutu nemá žádné trvalé lidské osídlení, což se stává okamžitě pochopitelným při setkání s její krajinou ledovců, polární pouště a impaktních kráterů, které NASA již dvě desetiletí využívá jako analogii Marsu. Ostrov Devon není jen vzdálený; je to místo, kde je samotný koncept obyvatelnosti zkoušen a nachází se jako nedostatečný.
Dominantním rysem ostrova je jeho ledový příkrov, který pokrývá východní třetinu pevniny v podobě kupole trvalého ledu o tloušťce až 600 metrů. Z tohoto zamrzlého zásobníku se ledovce rozlévají do všech směrů, některé dosahují moře jako přílivové ledovce, které lámou ledovce do okolních průlivů. Západní část ostrova je charakterizována polární pouští — krajinou holých skal, mrazem rozbitých štěrků a řídké tundrové vegetace, která přijímá méně srážek než Sahara. Haughtonův impaktní kráter, 23 kilometrů široká deprese vytvořená dopadem meteoritu před 39 miliony let, je od roku 1997 místem projektu NASA Haughton-Mars.
Na ostrově Devon nejsou k dispozici žádné služby. Výpravní lodě zajišťují veškeré nezbytnosti a přistání – obvykle na člunech Zodiac v Dundas Harbour na jižním pobřeží nebo na místech určených ledem a povětrnostními podmínkami – přivádějí návštěvníky do krajiny, kde je absence lidské přítomnosti hmatatelná a absolutní. Ticho na ostrově Devon má kvalitu, kterou jen zřídka zažijete kdekoli na Zemi – žádná doprava, žádná letadla, žádné stroje, žádné obydlí. Jedinými zvuky jsou vítr, voda, led a občasné volání ptáka či štěkání tuleně.
Navzdory zdánlivé nehostinnosti ostrov Devon podporuje významné populace divoké zvěře. Pižmoni, jejichž huňaté kožichy se zdají být nezměněné od pleistocénu, se pasou na řídké tundře ve stádech čítajících několik desítek jedinců. Polární zajíci se shromažďují na svazích v skupinách, které někdy přesahují sto jedinců. Lední medvědi putují podél pobřeží a okrajů ledu a okolní vody jsou domovem narvalů, běluh, mrožů a kroužkovaných tuleňů. Útesy podél jižního pobřeží poskytují hnízdiště tlustozobým alkám a dalším arktickým mořským ptákům.
Ostrov Devon navštěvují výpravní výletní lodě na trasách Severozápadní průliv a Vysoké Arktidy, obvykle od konce července do začátku září. Nejčastěji navštěvovaným místem je Dundas Harbour na jižním pobřeží, kde ruiny policejní stanice RCMP z 20. let 20. století a osada přesídlených Inuitů poskytují historický kontext. Ledové podmínky se dramaticky liší mezi jednotlivými roky a dokonce i týdny, a žádná návštěva ostrova Devon nemůže být zaručena. Tato nejistota — skutečná možnost, že příroda jednoduše znemožní přístup — je součástí toho, co činí dosažení tohoto ostrova jedním z nejautentičtějších zážitků výpravní turistiky.