Gjoa Haven

Gjoa Haven zaujímá výjimečné místo v dějinách polárních výprav: právě zde strávil Roald Amundsen, norský průzkumník, který se později stal prvním člověkem, jenž dosáhl Jižního pólu, dvě zimy v letech 1903 až 1905 během své historické první plavby Severozápadním průjezdem. Amundsen pojmenoval přístav podle svého plavidla, Gjøa, 47tunového sleděného jachty, jejíž skromná velikost mu umožnila proplout mělkými, ledem zablokovanými kanály centrální Arktidy, které předtím porazily všechny expedice — včetně nešťastné snahy Sira Johna Franklina z roku 1845, kdy lodě HMS Erebus a HMS Terror zmizely s celou posádkou 129 mužů právě v těchto vodách.

Osada Gjoa Haven — Uqsuqtuuq v jazyce Inuktitut, což znamená „místo hojnosti tuku,“ odkazující na bohatá lovecká území — se nachází na jihovýchodním pobřeží ostrova King William, téhož ostrova, kde muži Franklina zahynuli v jednom z nejděsivějších příběhů polární katastrofy v historii. Komunita přibližně 1 300 Inuitů udržuje hluboké spojení s touto historií: Nattilik Heritage Centre, pojmenované po Inuitích Nattilik, kteří se spřátelili s Amundsenem a naučili ho přežití, jež rozhodlo o jeho úspěchu na rozdíl od tragédie Franklina, uchovává artefakty, mapy a ústní historie, které oživují příběh Severozápadního průjezdu. Centrum také dokumentuje vlastní historii národa Nattilik — jejich sezónní migrační vzorce, lovecké techniky a důmyslné technologie (sněhové domy, oděvy z kůže, kamenné lampy na topení), které jim umožnily prosperovat tam, kde evropské expedice selhaly.

Život v Gjoa Haven zůstává úzce spjatý se zemí a mořem. Lov karibu, sběr tuleňů a rybolov arktického sivena nejsou jen malebné tradice uchovávané pro turisty — jsou praktickým, ekonomickým a duchovním základem komunitního života. Každoroční jarní a podzimní lovy karibu stále přitahují rodiny na tundru na celé týdny, a sdílení místních potravin — karibu, pižmoně, tuleně, sivena a ceněného muktuku (velrybí kůže a tuk) — udržuje sociální vazby, které podporují inuitské komunity po tisíciletí. Bubeníci a hrdloví zpěváci komunity vystupují na setkáních, která spojují nejmladší generaci s představeními tradic mimořádné starobylosti.

Krajina obklopující Gjoa Haven je arktická v nejrozlehlejším pojetí — nekonečné obzory tundry a mořského ledu, přerušované jen nízkými, zaoblenými kopci ostrova King William a roztroušenými ostrůvky Simpsonova průlivu. V létě tundra rozkvétá divokými květinami a nepřetržité denní světlo vytváří krajinu s podivuhodnou, zářivou krásou. Vody kolem ostrova, ač náročné na plavbu, jsou bohaté na mořský život: belugy proplouvají průlivem ve skupinách, kroužkované tuleni se sluní na ledových kře, a občasný lední medvěd obchází pobřeží s trpělivou odhodlaností, která z něj činí nejvyššího predátora Arktidy. Nedávný objev Franklinových lodí — HMS Erebus v roce 2014 a HMS Terror v roce 2016, obě pozoruhodně dobře zachované na mořském dně u ostrova King William — přidal návštěvám nový rozměr, a pokračující archeologické práce Parks Canada učinily z Gjoa Haven základnu pro jeden z nejvýznamnějších podvodních archeologických projektů na světě.

Gjoa Haven navštěvují expedice na výletních lodích, které proplouvají Severozápadním průjezdem, přičemž cestující přistávají na pláži komunity pomocí lodí Zodiac. Sezóna je nesmírně krátká — obvykle od srpna do poloviny září — a zcela závislá na ledových podmínkách, které se rok od roku dramaticky mění. Komunita vítá návštěvníky s vřelostí a otevřeností, a kulturní výměna mezi cestujícími na výletních lodích a obyvateli Nattiliku představuje jeden z nejvýznamnějších lidských zážitků v rámci expedic na moři.