Ostrov Halford

V spletitých vodních cestách Inside Passage v Britské Kolumbii, kde mírný deštný prales splývá s Tichým oceánem v spleti fjordů, průlivů a mlhou zahalených ostrovů, zaujímá ostrov Halford pozici vzdálené nádherné oázy. Nachází se v průlivu Finlayson, přibližně v polovině cesty mezi Bellou Bellou a Klemtu v oblasti Velkého medvědího pralesa, tento malý ostrov je obklopen jedním z biologicky nejbohatších a nejméně narušených pobřežních divočin, které na severní polokouli ještě zůstaly.

Velký medvědí prales — jehož okolí ostrova Halford je součástí — je jedním z nejrozsáhlejších území nedotčeného mírného deštného pralesa na Zemi, rozprostírajícím se na více než šesti milionech hektarů podél centrálního a severního pobřeží Britské Kolumbie. Les zde dosahuje až k vodní hladině v explozivní směsi smrku Sitka, západního červeného cypřiše a jedle, jejichž kmeny jsou obaleny mechy a kapradinami tak hustými, že připomínají zelenou srst. Podrost je místy neproniknutelný, prastarý spletenec rostlin salal, ďáblova klubu a padlých kmenů v různých stádiích návratu do země — takový starý les, jehož vznik trval tisíce let a který dnes existuje jen na několika málo místech po celém světě.

Setkání s divokou zvěří v těchto vodách a lesích jsou hlavním lákadlem. Keporkaci se živí v živinami bohatých kanálech, jejich výdechy se odrážejí od zalesněných pobřeží. Kosatky — jak stálé hejna lovící ryby, tak přechodné skupiny lovící mořské savce — hlídkují v hlubších vodních cestách. Na břehu loví černí a grizzly medvědi lososy v potocích, které se vinou lesem, a tato oblast je jedním z mála míst na Zemi, kde lze občas spatřit duchovního medvěda — bílou variantu černého medvěda, která je posvátná pro národy Gitga'at a Kitasoo/Xai'xais.

Původní obyvatelé tohoto pobřeží — včetně národů Heiltsuk, Gitga'at a Kitasoo/Xai'xais — žijí v harmonii s tímto ekosystémem již více než čtrnáct tisíc let, což činí jejich kultury jedněmi z nejstarších nepřetržitých civilizací v Americe. Jejich péče sehrála klíčovou roli při zachování Velkého medvědího pralesa a moderní ochranářské dohody uznávají jejich strážcovství vedle provinčních a federálních opatření. Návštěvníci putující těmito vodami jsou hosty na území původních obyvatel a nejlepší expedice zahrnují kulturní interpretaci místními průvodci.

Ostrov Halford je přístupný výhradně výpravními výletními loděmi nebo soukromými jachtami, přičemž přistání na skalnatých pobřežích probíhá pomocí člunů Zodiac. Na ostrově nejsou žádná zařízení ani trvalá osídlení. Plavební sezóna trvá od května do září, přičemž červenec a srpen nabízejí nejteplejší teploty a nejlepší šance na jasné počasí, i když déšť je vždy možný — právě déšť totiž vytváří tento les. Ostrov Halford není cílem sám o sobě, ale představuje zastávku v jednom z největších divokých koridorů světa, která cestovatelům nabízí pohled na to, jak vypadalo pobřeží severozápadního Pacifiku před tím, než ho lidský rozvoj proměnil.