Lancasterův průliv

Lancaster Sound se otevírá před příďí výpravní lodi jako brána do mytického světa — a přesně to také je. Tento nádherný průliv, táhnoucí se na 280 kilometrů mezi ostrovem Devon na severu a ostrovem Baffin na jihu, slouží jako východní vstup do legendární Severozápadní průplav, námořní cesty, která fascinovala a zničila generace evropských průzkumníků. Dnes je považován za jedno z biologicky nejproduktivnějších mořských prostředí v celém Arktidě, což mu v roce 2017 vyneslo ochranu jako Národní mořská chráněná oblast Tallurutiup Imanga.

Zvuková zátoka svou mimořádnou plodností vděčí vývěru živinami bohaté vody, kde se střetávají arktické a atlantské proudy. Tato podmořská hojnost podporuje jednu z nejvyšších koncentrací mořských savců v Arktidě. Narvalové — ti jedineční kytovci s kly, kteří inspirovali mýtus o jednorožci — se zde shromažďují ve skupinách čítajících stovky jedinců, jejich skvrnité šedé tvary vyplouvají na hladinu v synchronizovaných dechových představeních, jež působí jako choreografie pro úžasem okouzlené cestující. Běluši se objevují v podobné hojnosti, jejich bílé těla září proti temné vodě jako podmořské lucerny.

Kromě kytovců je Lancaster Sound plný života v každém měřítku. Lední medvědi hlídkují na okrajích ledu, loví tuleně kroužkované, kteří jsou jejich hlavní kořistí. Mroži se vyhřívají na skalnatých výběžcích, jejich kly a mohutné tělo působí v moři neuvěřitelně velkolepě a přitom zvláštně ladně. Okolní útesy hostí některé z největších kolonií mořských ptáků v kanadské Arktidě — tlustozobí alkouni, severní fulmáři a černí alkouni hnízdí v hlučných zástupech na strmých skalních stěnách. Pod hladinou tvoří arktický treska, grónský halibut a obrovské hejno arktických korýšů základ potravního řetězce ohromující složitosti.

Lidská historie Lancaster Sound je kronikou ambicí, odvahy a tragédie. Nešťastná expedice Sira Johna Franklina z roku 1845 prošla těmito vodami, než zmizela v ledu se všemi 129 muži — záhada, která pronásledovala viktoriánskou představivost a nebyla plně vyřešena až do objevu vraků Erebus a Terror v 10. letech 21. století. I dřívější a pozdější expedice zanechaly své stopy: kamenné mohyly, hroby a uložené zásoby rozeseté po okolních ostrovech, každý z nich svědčí o smrtící lhostejnosti průlivu vůči lidskému plánování.

Průjezd přes Lancaster Sound obvykle probíhá jako součást expedic po Severozápadním průjezdu, které se konají od konce července do září. Počasí, ledové podmínky a pozorování divoké zvěře určují tempo a zastávky — flexibilita není jen doporučená, ale nezbytná. Záliv může být klidný jako zrcadlo pod půlnočním sluncem nebo zahalený v mlze, kdy je viditelnost měřena v metrech. Obě podmínky mají své kouzlo. Pro ty, kteří proplouvají za jasného dne, kdy se po levé straně vynořují narvali a po pravé září ledové vrcholky ostrova Devon, se zážitek blíží k transcendentnímu.