Montreal

Montreal je vzácné severoamerické město, které působí skutečně evropsky — nikoli v samoúčelném, napodobujícím stylu některých přímořských městeček, ale v organickém, hluboce zakořeněném smyslu místa, jehož zakládající kultura nikdy zcela nepodlehla anglofonnímu kontinentu, který ho obklopuje. Založené v roce 1642 jako Ville-Marie francouzskými misionáři, kteří si představovali utopickou katolickou osadu v divočině Nové Francie, se Montreal vyvinul v druhé největší město Kanady a největší frankofonní metropoli mimo Paříž, místo, kde joie de vivre není jen klišé z turistických brožur, ale hmatatelná kvalita každodenního života vyjádřená v místních restauracích, festivalech a jednoduché radosti z dobře připraveného espressa na terase v Plateau.

Starý Montreal, čtvrť mezi nábřežím a moderním centrem města, věrně uchovává architektonické dědictví francouzské a britské koloniální minulosti města. Bazilika Notre-Dame, dokončená v roce 1829 v neogotickém stylu s tak bohatou modro-zlatou výzdobou interiéru, že evropské katedrály působí skromně, dominuje náměstí Place d'Armes — náměstí lemovanému původní budovou Bank of Montreal a Seminářem svatého Sulpicia, nejstarší dochovanou stavbou ve městě, pocházející z roku 1685. Dlázděné ulice Vieux-Port, lemované šedými sklady přeměněnými na galerie, butiky a restaurace, vedou k nábřeží, kde se řeka svatého Vavřince — v této části široká jako jezero — táhne směrem k mostu Jacques Cartier a Biosféře na ostrově Sainte-Helene.

Montrealská gastronomická kultura je bezpochyby nejvzrušující v Kanadě, založená na francouzském základu, ale obohacená vlnami imigrace, které z ní učinily jedno z nejlahodněji rozmanitých měst na kontinentu. Bagel — montrealský styl, menší a sladší než jeho newyorský rival, ručně válený, vařený v medové vodě a pečený v peci na dřevo — je předmětem vášnivé místní loajality, přičemž stoletý souboj mezi pekárnami St-Viateur a Fairmount vyvolává debaty stejně žhavé jako v gastronomii. Poutine, nádherně nenáročné jídlo z hranolek, sýrových tvarůžků a omáčky, které pochází z venkovského Québecu, bylo montrealskými kuchaři povýšeno na gurmánské plátno, které s nadšením přijímá foie gras, uzené maso i humra. Trh Jean-Talon v Malé Itálii, jeden z nejstarších veřejných trhů v Severní Americe, přetéká québeckými sýry, javorovými produkty, divokými houbami a mikrogreens i tradiční zeleninou, které zásobují městskou inovativní restauraci.

Kulturní infrastruktura Montrealu je pro město jeho velikosti naprosto výjimečná. Musée des beaux-arts de Montréal, rozprostírající se přes pět pavilonů podél ulice Sherbrooke, uchovává sbírky sahající od starých mistrů až po současné umění Québecu. Montreal Jazz Festival, který se každé léto koná v Quartier des Spectacles, je největším jazzovým festivalem na světě, přitahujícím více než dva miliony návštěvníků na bezplatné venkovní koncerty i na placená vystoupení během deseti dnů. Čtvrť Plateau Mont-Royal, se svými ikonickými venkovními schodišti, nástěnnými malbami a nezávislými butiky, zosobňuje kreativního, lehce bohémského ducha, který činí Montreal jedním z nejpříjemnějších měst k životu v Severní Americe.

Montreal je obsluhován společnostmi Holland America Line a Seabourn na trasách po Kanadě a Nové Anglii, přičemž lodě kotví v přístavu Iberville v historické části Starého přístavu. Nejokouzlující období pro návštěvu jsou od konce září do poloviny října, kdy podzim v Quebecu proměňuje městské parky a nedaleké Laurentianské hory v ohnivý kaleidoskop javorových listů, a od června do srpna, kdy je festivalový kalendář nejbohatší a terasy se zaplňují Montréalané oslavující krátké, avšak nádherné severní léto.