Pond Inlet

Pond Inlet — Mittimatalik v jazyce Inuktitut, což znamená „místo, kde je pohřben Mittima“ — je inuitská komunita přibližně 1 600 obyvatel na severním pobřeží ostrova Baffin, čelící ledem zahaleným vodám Eclipse Sound a mohutným, ledovcem vytesaným vrcholům ostrova Bylot na druhé straně průlivu. Toto je kanadský Vysoký arktický region v jeho nejpůsobivější podobě: krajina ledových čepic, fjordů a tundry, která je domovem populací narvalů, ledních medvědů a běluh v počtech, jež po více než 4 000 let udržují inuitskou loveckou kulturu.

Společenství Pond Inlet se nachází na křižovatce jednoho z nejbohatších mořských stanovišť savců v Arktidě. Eclipse Sound a hranice ledové kry, tedy rozhraní mezi pobřežním ledem a otevřenou vodou, které se každé jaro vytváří, patří mezi nejspolehlivější místa na světě pro pozorování narvalů, záhadných „mořských jednorožců“, jejichž spirálovité kly mohou dosahovat délky až tří metrů. V červnu a červenci se hejna narvalů shromažďují na hranici ledové kry, jejich skvrnité šedé hřbety jsou viditelné, když vyplouvají nadechnout se, a jejich kly občas prorážejí hladinu v představení, jehož účel vědci stále zkoumají. V těchto vodách se sdílejí i plejtváci grónští, běluhy a kroužkované tuleni, zatímco lední medvědi hlídkují na hranici ledu ve snaze nalézt kořist.

Kulturní život v Pond Inlet je hluboce zakořeněn v tradicích Inuitů, které tuto komunitu udržují již dlouho před příchodem Evropanů. Stařešinové komunity uchovávají znalosti o ledových podmínkách, vzorcích migrace zvířat a dovednostech přežití, jež představují tisíce let nahromaděných arktických zkušeností — znalostí, které jsou stále více oceňovány v kontextu výzkumu arktického klimatu. Komunita pořádá kulturní ukázky pro návštěvníky expedic — hrdlové zpívání (vokální umění jedinečné pro inuitky, zahrnující dvojice zpěvaček vytvářejících proplétající se rytmické vzory), bubnové tance a tradiční přípravu místních pokrmů, včetně karibu, arktického sivena a mattaku (kůže a tuk narvala, bohaté na vitamín C a tradičně konzumované syrové).

Ostrov Bylot, viditelný z Pond Inlet přes Eclipse Sound, je jedním z nejvýznamnějších kanadských útočišť migrujících ptáků — součást národního parku Sirmilik, kde se během krátkého arktického léta shromažďují rozsáhlé kolonie hrubozobých alk, severních fulmarů a velkých sněžných hus, které hnízdí na pobřežních skalách a říčních deltách ostrova. Pohoří Byam Martin na ostrově, tyčící se do výšky přes 1 900 metrů, je pokryto největším ledovcovým příkrovem na Baffinově ostrově, jehož ledovcové jazyky se neustále odlamují do zálivu v nepřetržitém geologickém divadle. Výpravy na člunech Zodiac z výletních lodí proplouvají mezi ledovci a ledovými krami, přibližují se ke koloniím mořských ptáků a občas spatří i mrože vyhřívající se na skalnatých březích.

Pond Inlet navštěvuje společnost Seabourn během expedic do Vysokého Arktidy a Severozápadního průjezdu, obvykle v červenci a srpnu. Komunita vítá návštěvníky s opravdovou srdečností a příjmy z cestovního ruchu představují důležitý doplňkový zdroj příjmů v oblasti, kde jsou životní náklady jedny z nejvyšších v Kanadě. Půlnoční slunce osvětluje krajinu 24 hodin denně od konce května do poloviny července, vytvářejíc podmínky éterické arktické krásy, která přetrvává během krátkého, avšak zářivého léta.