Qikiqtarjuaq

Qikiqtarjuaq — „velký ostrov“ v jazyce Inuktitut — je malé inuitské sídlo s přibližně 600 obyvateli, které se nachází na ostrově Broughton, u východního pobřeží ostrova Baffin v kanadském teritoriu Nunavut. Komunita leží u vchodu do rozsáhlých fjordových systémů poloostrova Cumberland, obklopena jedněmi z nejdramatičtějších horských a ledovcových scenérií východního Arktidy. Qikiqtarjuaq je ve světě expedicních plaveb proslulé svou pozicí jako brána do Národního parku Auyuittuq — jehož název znamená „země, která nikdy netaje“ — divočiny ledovců, žulových vrcholů a úchvatného průsmyku Akshayuk, který je považován za nejúžasnější turistickou trasu v kanadské Arktidě.

Sama komunita je barevným shlukem prefabrikovaných domů, školy, kostela a nezbytného Northern Store, který zásobuje potravinami a potřebami populaci, jež stále značně spoléhá na tradiční country food — karibu, arktického sivena, kroužkovanou tuleně a narvala, kteří v létě proplouvají pobřežními vodami. Poloha osady na okraji ledového příkrovu ji činí jedním z nejvýznamnějších míst pro lov narvalů v Nunavutu, a tradiční lov — prováděný z lodí metodami zdokonalenými po tisíciletí — zůstává klíčovou kulturní praxí. Sošky vytvářené umělci z Qikiqtarjuaqu, kteří pracují převážně se serpentinovým kamenem, se prodávají prostřednictvím místní družstevní prodejny a patří mezi nejjemnější současné inuitské umění produkované ve východní Arktidě.

Národní park Auyuittuq, přístupný z Qikiqtarjuaqu lodí nebo sněžným skútrem, představuje krajinu prvotřídní majestátnosti. Penny Ice Cap, pozůstatek Laurentidského ledovce, který kdysi pokrýval celé východní Kanadu, zásobuje ledovce, jež se snášejí údolími lemovanými žulovými stěnami vysokými přes 1 500 metrů. Hora Thor, nacházející se v parku, drží rekord za největší světový vertikální pád — 1 250 metrů vysoká žulová stěna, která převisá nad svým základem o 105 metrů, přitahující horolezce z celého světa. Akshayuk Pass, 97 kilometrů dlouhé údolí protínající Penny Highlands mezi Pangnirtungem a Qikiqtarjuaquem, je překonáváno turisty s batohem, kteří jej považují za jednu z nejnáročnějších a nejodměňujících divokých túr na světě.

Divoká zvěř obklopující Qikiqtarjuaq zahrnuje lední medvědy, kteří hlídkují na hranici ledové kry, běluhy a narvaly migrující podél pobřežních průlivů, a arktické siveny, které se na konci léta shromažďují v řekách v takovém množství, že proměňují proudy v stříbrné stuhy ryb. Kroužkované tuleni se po celý rok vyhřívají na ledu a útesy obývají tlustozobí alkouni, kteří během hnízdní sezóny vytvářejí vizuální i zvukové představení. Půlnoční slunce, které září od konce května do konce července, zalévá žulové vrcholy a ledovce teplým, zlatavým světlem, jež arktičtí fotografové považují za jedno z nejkrásnějších světelných podmínek na Zemi.

Qikiqtarjuaq navštěvují expedice na výletních lodích plujících východní kanadskou Arktidou, přičemž cestující přistávají na pláži komunity pomocí Zodiaku. Krátká letní sezóna — od července do září — poskytuje jediný přístup, přičemž ledové podmínky určují proveditelnost každé návštěvy. Komunita vítá návštěvníky kulturními představeními, řízenými procházkami a možností zakoupit kamenné sošky přímo od umělců. Pro ty, kteří dorazí do Qikiqtarjuaqu, je kombinace vitality inuitské kultury, světové třídy arktické scenérie a blízkosti jednoho z nejpůsobivějších národních parků Kanady zdrojem expedice s mimořádnou hloubkou a krásou.