Královský přístav

V nekonečném tichu kanadského vysokého Arktidy, kde led hovoří skřípěním a šepotem, se Queen Harbour na ostrově Philpots vynořuje jako jedno z nejodlehlejších kotvišť přístupných pro expedice na luxusních lodích. Ukrytý v regionu Qikiqtaaluk v Nunavutu, téměř na 75. stupni severní šířky, tento chráněný přístav sloužil jako zastávka polárním průzkumníkům již od devatenáctého století, kdy britské námořní expedice mapovaly tyto zmrzlé vodní cesty při hledání nepolapitelného Severozápadního průjezdu.

Ostrov Philpots je sám o sobě studií arktické strohosti — bez stromů, ošlehaný větrem a velkolepý. Krajinu dominuje rozbité skalisko, ledovcové balvany a rozsáhlé plochy tundry, které během krátkých letních týdnů explodují nepravděpodobnými barvami. Mechy a arktické máky se drží v chráněných škvírách, zatímco okolní vody mohou ještě v srpnu nést plovoucí led. Světlo zde je mimořádné: během polárního léta slunce obíhá obzor bez západu, vrhající krajinu do věčného zlatého času, který fotografové považují za neodolatelný.

Setkání s divokou přírodou v Queen Harbour mohou být mimořádná. Lední medvědi hlídkují podél pobřeží a mořského ledu, lovíce tuleňovce kroužkované v průlivech mezi ledovými krami. Polární lišky, stále zahalené v bílých zimních kožichách nebo přecházející do letní hnědé barvy, se mihotají mezi skalami. Nad hlavou krouží slonovinové race — ty tajemné strážkyně dalekého severu — proti obloze neuvěřitelné průzračnosti. V okolních vodách byly spatřeny běluhy a narvali, jejichž přítomnost připomíná, že tyto zdánlivě pusté moře jsou pod hladinou plné života.

Širší oblast kolem ostrova Philpots zahrnuje některé z nejdramatičtějších scenérií v Arktickém souostroví. Devon Island, největší neobydlený ostrov světa, se tyčí na severu s ledovcovou čepicí zářící v dálce. Průlivy mezi ostrovy vytvářejí přirozené koridory, kde přílivové proudy udržují vody otevřené a bohaté na živiny, přitahující mořské savce a mořské ptáky v pozoruhodných koncentracích. Plavba na zodiaku podél pobřeží odhaluje mořské jeskyně, pruhované skalní stěny a pláže poseté dřevem unášeným z řek Sibiře tisíce kilometrů daleko.

Queen Harbour je přístupný výhradně expedicními výletními loděmi, které jej obvykle navštěvují během tras přes Severozápadní průjezd nebo při objevování ostrovů Vysokého Arktidy v úzkém časovém okně mezi koncem července a polovinou září. Nejsou zde žádná přístavní zařízení, mola ani infrastruktura jakéhokoli druhu — vylodění probíhá pomocí člunů Zodiac na skalnaté pláže, pokud to dovolí počasí a ledové podmínky. Právě ta vzdálenost, která činí tuto destinaci náročnou, ji zároveň činí transcendentní, nabízející cestovatelům opravdový zážitek z jednoho z posledních skutečných divočin na Zemi.