Kanada
Zátoka Radstock, ostrov Devon: Expedice na největší neobydlený ostrov na světě
Zátoka Radstock se zanořuje do jižního pobřeží ostrova Devon v kanadském Arktickém souostroví a nabízí jedno z mála chráněných kotvišť na největším neobydleném ostrově světa. Ostrov Devon — s rozlohou přibližně 55 000 čtverečních kilometrů, tedy větší než Švýcarsko — nepodporuje žádné trvalé lidské osídlení, což přestává být překvapivé a stává se srozumitelným ve chvíli, kdy spatříte jeho krajinu: rozlehlou polární poušť, kde ledové čepice, pusté štěrkové pláně a rozbité skály sahají k horizontům, jež by mohly patřit jinému světu. NASA využívá ostrov Devon jako analog Marsu právě z tohoto důvodu, trénuje zde astronauty a testuje vybavení na terénu, který povrch Rudé planety napodobuje blíže než kdekoliv jinde na Zemi.
Přístup do zálivu Radstock odhaluje geologický charakter ostrova Devon s ohromující jasností. Jižní pobřeží ostrova představuje řadu vyvýšených pláží — starobylých pobřežních linií nyní pozvednutých vysoko nad současnou hladinu moře díky postglaciálnímu zdvihu — které vytvářejí terasovitou krajinu štěrkových teras, zaznamenávajících pomalý vzestup ostrova z moře od poslední doby ledové. Samotný záliv nabízí relativní ochranu před proudy a ledem z Lancaster Sound, jednoho z hlavních vodních cest Severozápadní průplav, jehož historický význam jako nejvyhledávanější trasy mezi Atlantickým a Tichým oceánem propůjčuje každému kotvišti podél jeho délky nádech historické rezonance. Útesy lemující záliv vystavují sedimentární skalní vrstvy, které pokrývají stovky milionů let, a jejich fosilie — včetně starobylých korálových útesů vytvořených, když ostrov Devon ležel v tropických zeměpisných šířkách — poskytují jedno z nejdramatičtějších geologických svědectví o tom, že geografie je pomíjivá a klima proměnlivé.
Polární pouštní ekologie ostrova Devon, ačkoliv se zdá být pustá, podporuje život přizpůsobený podmínkám mimořádné tvrdosti. Arktické máky kvetou v chráněných prohlubních, jejichž žluté okvětní lístky sledují slunce v nízké arktické klenbě, aby maximalizovaly fotosyntetickou příležitost během krátkého léta. Fialový lomikámen, první květina kvetoucí na arktické jaře, se drží skalních trhlin, kde tání sněhu poskytuje krátký příval vlhkosti. Pižmové buvoli, ti přeživší z doby ledové, jejichž huňaté tvary a společenské obranné chování spíše patří do pleistocénu než do současnosti, udržují malé stáda na omezených pastvinách ostrova Devon. Arktické zajíce — větší než jejich mírní příbuzní, s bílým kožichem, který poskytuje maskování proti sněhu přetrvávajícímu až do léta — se shromažďují ve skupinách čítajících desítky jedinců, čímž vytvářejí jeden z nejcharakterističtějších pohledů na divokou přírodu Vysoké Arktidy.
Krater Haughton Impact, nacházející se v nitru ostrova Devon, přidává rozměr planetární vědy, který ostrov odlišuje od ostatních arktických destinací. Tento dvacetitříkilometrový kráter, vzniklý přibližně před devětatřiceti miliony let dopadem asteroidu, byl studován vědci usilujícími o pochopení dynamiky dopadů, biologické kolonizace extrémních prostředí a potenciálu podobných procesů na Marsu. Projekt Haughton-Mars využívá kráter a jeho okolí jako výcvikové pole pro budoucí mise na Mars, testuje moduly pro obydlí, rover a systémy podpory života v podmínkách, kde řídký vzduch, extrémní chlad a pustá krajina poskytují nejbližší pozemskou aproximaci marsovského povrchu.
Pro výpravy plavidel proplouvajících Lancaster Sound — hlavním východním vstupem do Severozápadního průjezdu — nabízí zátoka Radstock jak přistávací místo s opravdovým vědeckým významem, tak i okamžik k zamyšlení nad smyslem prázdnoty. Absence lidských obyvatel na Devon Islandu není přehlédnutím, nýbrž výpovědí o podmínkách nezbytných k udržení lidského života — podmínkách, které se s postupem na sever skrze Arktický souostroví stávají stále méně vstřícnými. Setkání s divokou zvěří zde, byť méně koncentrovaná než na některých arktických místech, nesou kvalitu autenticity, jež pramení z pozorování druhů v opravdově divokých podmínkách: pižmoň, který vás sleduje z druhé strany štěrkové planiny, nikdy neviděl krmný stanoviště, sokol stěhovavý, jenž loví z útesu nad vámi, nikdy nebyl rehabilitován. Zátoka Radstock redukuje cestování na jeho podstatu — vy, Arktida a uvědomění, že tento ostrov není prázdný, ale naplněný zvláštním druhem významu, který vyžaduje ticho a pozornost, aby byl vnímán.