Sept-Îles

Na severním břehu řeky svatého Vavřince, kde se vodní cesta rozšiřuje do slaného estuáru oceánských rozměrů, se rozkládá Sept-Îles, jehož název odkazuje na sedm ostrovů, jež chrání jeho přirozený přístav — geografický dar, který si původní obyvatelé Innu uvědomovali již před tisíci lety, dávno před tím, než kolem něj v roce 1535 proplul Jacques Cartier. Po většinu dvacátého století bylo toto odlehlé město v Quebecu synonymem pro železnou rudu, jeho přístav sloužil jako konečná stanice železnice, která přepravovala minerály z vnitrozemí Labradorského poloostrova k čekajícím nákladním lodím. Dnes se Sept-Îles přetváří v bránu do jednoho z posledních velkých divočin Severní Ameriky: Côte-Nord, tisícikilometrový úsek boreálního lesa, divokých řek a původní kultury, která zůstává nádherně neobjevena masovou turistikou.

Nábřeží města, nedávno oživené promenádou a kulturním centrem, se rozprostírá přes rozlehlý Svatý Vavřinec k tajemnému obrysu ostrova Anticosti, vzdálenému padesát kilometrů od pobřeží. Musée Régional de la Côte-Nord, umístěné v modernistické budově nedaleko přístavu, vypráví příběh regionálních komunit Innu, Naskapi a osadníků s inteligencí a citlivostí. Vieux-Quai (Starý mol), kde se vedle sebe kolébají rybářské lodě a rekreační plavidla, je společenským srdcem města — místem pro ranní kávu, polední fish and chips a večerní úchvatné západy slunce nad ústím řeky.

Kuchyně Sept-Îles odráží jeho polohu na křižovatce boreálního lesa a severního moře. Sněhový krab, lovený v ledových vodách zálivu svatého Vavřince, je zdejší delikatesou — sladký, jemný a podávaný jednoduše s rozpuštěným máslem. Atlantský losos, uzený nebo grilovaný, se objevuje na každém menu, spolu s divokými borůvkami, které hojně rostou na okolních holinách. Tradiční inuitská kuchyně, včetně bannock chleba pečeného na otevřeném ohni a karibu připravovaného různými způsoby, je stále více oslavována na kulturních akcích a festivalech. Rostoucí scéna řemeslných pivovarů ve městě čerpá z místních bobulí a bylin pro sezónní piva.

Přírodní atrakce přístupné ze Sept-Îles ohromují svou rozlohou a divokostí. Souostroví Sept-Îles samo nabízí kajakářské výpravy, pozorování velryb a ptactva mezi sedmi ostrovy, které daly městu jeho jméno — papuchalkové, alkouni a různé druhy racek hnízdí na skalnatých ostrůvcích. Řeka Moisie, jedna z nejproslulejších lososových řek v Quebecu, protéká spektakulárním kaňonovým krajem na východ od města. V létě vody řeky svatého Vavřince hostí plejtváky malohlavé, keporkaky a občas i plejtváka obrovského — největšího živočicha, jaký kdy žil — přitahované bohatými krmnými oblastmi, kde Laurentianský průliv přivádí živiny do ústí řeky.

Cunard zahrnuje Sept-Îles ve svých plavbách po Kanadě a Nové Anglii, přičemž lodě kotví v hlubokovodním přístavu města, který je vzdálený jen pár kroků od nábřeží a starého města. Tento přístav představuje kontrast k častěji navštěvovaným zastávkám v Quebec City a námořních provinciích, nabízející pohled na frankofonní Kanadu v její nejvíce průkopnické podobě. Nejlepší doba k návštěvě je od června do září, kdy krátké severní léto přináší dlouhé dny, louky plné divokých květin a vrchol sezóny pozorování velryb v ústí řeky svatého Vavřince.