Shaftesbury Inlet

V rozlehlé, bezstromé krajině kanadského arktického souostroví proniká Shaftesbury Inlet do jihovýchodního pobřeží ostrova Baffin v Nunavutu — jednoho z nejodlehlejších a nejméně navštěvovaných vodních průlivů v kanadské Arktidě. Tento úzký záliv, který se zařezává do pradávných prekambrických hornin Kanadského štítu, nabízí expedicním lodím intimní setkání s krajinou formovanou třemi miliardami let geologické historie a deseti tisíci lety inuitského osídlení.

Charakter Shaftesbury Inlet je definován jeho arktickou přísností a hlubokým tichem. Okolní terén představuje klasickou arktickou tundru — zvlněnou krajinu pokrytou lišejníky, zakrslými vrbami a ostřicovými loukami, která během krátkého léta exploduje barvami, kdy arktické máky, fialový lomikámen a bavlník kvetou v komprimované vegetační sezóně trvající sotva osm týdnů. Světlo na těchto zeměpisných šířkách — nízké, zlatavé a zdánlivě věčné během arktického léta — vytváří podmínky, které fotografové popisují jako jedny z nejkrásnějších na světě.

Přítomnost Inuitů v této oblasti sahá tisíce let zpět. Lidé Thule — předkové dnešních Inuitů — zakládali sezónní tábory po celém jihovýchodním Baffinově ostrově, kde lovili mořské savce a karibu, kteří je udržovali při životě během dlouhé arktické zimy. Archeologická naleziště podél břehů zálivu odhalují kruhy po stanech, zásoby jídla a fragmenty qulliqu (lampy z mýdlového kamene), které dokumentují způsob života výjimečné adaptability v jednom z nejdrsnějších prostředí na planetě. Nejbližší moderní osadou je Iqaluit, hlavní město Nunavutu, ačkoliv zůstává značná vzdálenost po moři či vzduchem.

Setkání s divokou zvěří v zálivu Shaftesbury mohou být ohromující. Lední medvědi se toulají touto oblastí, loví tuleňovce kroužkované na mořském ledu a během měsíců bez ledu sbírají zbytky podél pobřeží. Sobové přecházejí tundru v malých skupinách během svých sezónních migrací. Polární zajíci, přizpůsobení extrémnímu prostředí svými hustými bílými kožichy, skáčou přes skalnatý terén s překvapivou rychlostí. Ve vodách zálivu jsou občas spatřeni narvalové — tajemní „jednorožci moře“ — jejich spirálovité kly se krátce vynořují na hladině v téměř halucinogenních záblescích.

Záliv Shaftesbury je přístupný pouze výpravní lodí, obvykle jako součást kanadských arktických itinerářů provozovaných během krátké letní sezóny od konce července do začátku září. Přistání na břehu zálivu pomocí zodiaků závisí na počasí a ledových podmínkách. Návštěvníci by měli být připraveni na teploty od nuly do deseti stupňů Celsia i v létě, s možností sněhu kdykoliv. Odměnou za tuto oddanost je setkání s jednou z posledních skutečně divokých krajin na Zemi.