Silver Islet, Ontario, Canada

Silver Islet se přimyká k severnímu břehu jezera Superior jako šeptaný tajemství — shluk ošuntělých dřevěných budov na úzkém poloostrově na špičce Sibleyova poloostrova v Ontariu, tak malý a odlehlý, že o něm mnoho Kanaďanů nikdy neslyšelo, přesto skrývá jeden z nejpozoruhodnějších příběhů těžby v historii Severní Ameriky. V roce 1868 objevili hledači žílu téměř čistého stříbra na malém skalnatém mělčině těsně u břehu, sotva viditelné nad hladinou jezera. Následovala šestnáctiletá sága inženýrské odvahy, lidské vytrvalosti a ohromného bohatství získaného z dolu vyhloubeného pod nejnebezpečnějším sladkovodním útvarem na kontinentu.

Těžba na ostrově Silver Islet byla triumfem nezdolné vytrvalosti nad přírodou. Stříbrná žíla se ukrývala pod skalním výchozem o rozměrech sotva pětadvacet krát osmdesát metrů, bičovaným legendárními bouřemi jezera Superior. Inženýři postavili kolem ostrova sérii ochranných hrází, neustále pumpovali vodu a čelili zuřivosti jezera s veškerou dostupnou technologií. V době svého největšího rozkvětu doly produkovaly miliony dolarů ve stříbře a zaměstnávaly stovky dělníků, kteří žili v městečku společnosti na pevninské straně. Když v roce 1884 nedorazila loď s dodávkou uhlí předtím, než zimní led uzavřel plavbu, pumpy přestaly fungovat, jezero zatopilo doly a krátká, avšak zářivá kapitola Silver Islet skončila stejně náhle, jak začala.

Dnes je Silver Islet letní komunitou asi třiceti historických chat, z nichž mnohé pocházejí z dob těžby, jejichž dřevěné stěny jsou stříbrně ošlehané více než stoletím a půl počasí jezera Superior. Starý obecný obchod, který je otevřen sezónně, slouží jako neformální muzeum a místo setkávání, kde obyvatelé i návštěvníci sdílejí čaj, koláč a příběhy o zlatých časech dolu. Malý ostrůvek samotný je viditelný u pobřeží — sotva znatelný skalní výběžek, který nenaznačuje bohatství vytažené z jeho hlubin ani lidské drama odehrávající se na jeho vlnami omývaném povrchu.

Scenérie je ohromující. Provincionální park Sleeping Giant zahrnuje poloostrov Sibley, jehož nejznámějším prvkem je útvar Sleeping Giant — řada stolových hor a žil, které při pohledu z Thunder Bay přes jezero vytvářejí nezaměnitelný profil ležící postavy. Turistické stezky v parku sahají od jemných pobřežních procházek až po náročné výstupy na "kolena" a "hrudník" Obřího, nabízející výhledy přes rozlehlou, chladnou pláň jezera Superior, které za jasných dnů dosahují až k břehům Minnesoty a Michiganu. Boreální les poskytuje útočiště losům, vlkům a rysům, zatímco oblázkové pláže jezera jsou domovem kulíka písečného, jednoho z nejohroženějších pobřežních ptáků Severní Ameriky.

Výpravní výletní lodě na trasách Velkých jezer občas kotví poblíž Silver Islet, odkud jsou hosté přepravováni čluny Zodiac na malý přístav této komunity. Přístup po moři odhaluje Sleeping Giant v celé jeho dramatické kráse, pohled, který nikdy nezklame. Sezóna návštěv je omezena na období od června do září, přičemž červenec a srpen nabízejí nejteplejší teploty—i když „teplo“ na severním pobřeží jezera Superior málokdy přesahuje 22 °C, a samotné jezero zůstává po celý rok osvěžující chladné. Kombinace hornické historie, divoké přírody a majestátního působení jezera Superior činí ze Silver Islet jedno z nejpamátnějších—a zároveň nejméně očekávaných—přístavišť na Velkých jezerech.