Vancouver

První Evropané, kteří zmapovali Burrard Inlet, dorazili v roce 1792, kdy kapitán George Vancouver, plující pod britskou korunou, zakotvil se svou jachtou HMS Discovery v chráněném přístavu a zaznamenal pozoruhodnou přírodní krásu zalesněných hor tyčících se přímo z moře. Nemohl si představit, že během jednoho století se místo jeho kotviště stane jedním z nejrychleji rostoucích měst na tichomořském pobřeží, jehož bohatství na dřevo pohánělo rozmach, který proměnil pilinovou osadu v konečnou stanici transkontinentální železnice již v roce 1887. Město pojmenované na jeho počest vyrostlo v třetí největší metropoli Kanady a jedno z nejpříjemnějších městských prostředí na světě.

Definujícím rysem Vancouveru je neuvěřitelná blízkost jeho urbanistického prostředí k nedotčené divočině. Od skleněných věží v Coal Harbouru až po hory North Shore — včetně lyžařských sjezdovek na Grouse Mountain, odkud jsou za nejjasnějších dnů vidět i Whistler — rámují panorama města trvalou připomínku, že je město sevřeno mezi Tichý oceán a vrcholky hor. Stanley Park, 404 hektarový poloostrov s mírným deštným lesem obklopující centrum města, ukrývá prastaré douglasky, promenádu podél moře dlouhou 22 kilometrů a totemy vyřezávané umělci z kmenů Coast Salish a Kwakwaka'wakw. Čtvrti Gastown, s parním hodinovým strojem z roku 1875 a viktoriánskými cihlovými sklady, které dnes hostí designová studia, a voňavé uličky Chinatownu — třetí největší v Severní Americe — dávají městu jeho vrstevnatou městskou texturu.

Kuchyně Pacifického ráje definuje restaurace Vancouveru s takovou sofistikovaností, že město se stalo vážným cílem pro gurmány. Krab Dungeness z Britské Kolumbie, divoký losos sockeye z řeky Fraser a krevety spot čerstvě ulovené v místních vodách tvoří základ jídelních lístků, které s inspirující plynulostí spojují japonské, kantonské, korejské a tradice severozápadního Pacifiku. Veřejný trh na Granville Island, pod funkčním železničním mostem nad False Creek, je nejoblíbenější potravinovou halou ve městě: řemeslné sýry, uzený divoký losos, ručně válené sushi a vietnamské bánh mì zde sousedí v jednotlivých stáncích. Přeměněné skladiště v Yaletownu a Richmond Night Market — největší noční trh v Severní Americe — prodlužují kulinářský zážitek až do pozdních nočních hodin.

Whistler, dvě hodiny severně po dramatické silnici Sea-to-Sky, nabízí světovou lyžařskou špičku v zimě a horskou cyklistiku a turistiku v létě. Přejezd trajektem do Victorie na ostrově Vancouver — 90 minut přes Georgijský průliv — přivádí cestující do města s edwardiánskou architekturou, Královským muzeem Britské Kolumbie a slavnými zahradami Butchart, 22 hektarů zapuštěných a italsky terasovitých zahrad vytesaných do bývalého vápencového lomu. Blíže, visutý most Capilano se klene nad zalesněným kaňonem 70 metrů nad divokou ledovcovou řekou, zatímco vinařská oblast údolí Okanagan na východě a provinční park Wells Gray na severu odmění ty, kdo mají k dispozici další dny.

Vancouver je přední výchozí přístav pro plavby po Aljašském vnitrozemském průlivu, kde kotví nebo odkud vyplouvají lodě společností Azamara, Celebrity Cruises, Crystal Cruises, Cunard, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, HX Expeditions, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Scenic River Cruises, Seabourn, Silversea, Tauck, Viking a Windstar Cruises. Sezóna aljašských plaveb trvá od konce dubna do září, kdy je Vnitrozemský průliv v nejpůsobivější podobě — ledovce se odlamují do tyrkysových fjordů, keporkaci vyskočí z vody a bělohlaví orli krouží pomalými spirálami nad prastarými lesy.