Victoria

Ležící na hranici mezi Nunavutem a Severozápadními teritorii, Victoria Island je druhým největším ostrovem v Kanadském arktickém souostroví a osmým největším ostrovem na světě — přesto jeho povědomí zaostává za jeho fyzickými rozměry. Tento ostrov o rozloze 217 291 čtverečních kilometrů, větší než Spojené království, má trvalé obyvatelstvo sotva 2 000 lidí, soustředěné ve dvou malých komunitách: Cambridge Bay (Iqaluktuuttiaq) na jihovýchodě a Ulukhaktok (dříve Holman) na severozápadě. Vnitrozemí ostrova patří k nejřidčeji osídleným krajinám na Zemi.

Cambridge Bay, největší osada na ostrově s přibližně 1 800 obyvateli, slouží jako klíčové centrum pro dopravu Severozápadní průplav a prošla významným rozvojem jako budoucí domov Kanadské výzkumné stanice v Severním Arktickém regionu. Komunita mluvící inuinnaqtunem udržuje hluboké spojení se zemí a mořem, přičemž tradiční lov a rybolov poskytují nejen obživu, ale i kulturní kontinuitu. Arktický siven, lovený v nedotčených řekách a jezerech vnitrozemí ostrova, je považován za jeden z nejlepších v kanadské Arktidě — pevné, růžové maso, tak čerstvé, že prakticky skáče na talíř.

Krajina ostrova Victoria je studií arktické rozlehlosti. Jižní část je relativně nízko položená tundra, jejíž odtokové vzory vytvářejí mozaiku jezer, řek a mokřadů, které podporují migrující stáda karibu — stádo Dolphin-Union přechází mořský led mezi ostrovem a pevninou v jednom z největších divokých pohybů Arktidy. Severní pobřeží je dramatičtější, s vysokými útesy a hlubokými fjordy vytesanými do prastaré horniny Kanadského štítu. Geologická rozmanitost ostrova zahrnuje ložiska mědi, která dala jméno nedaleké řece Coppermine a podpořila jedinečnou tradici výroby nástrojů Inuitů z mědi.

Divoká zvěř na Victoriině ostrově je typická pro centrální Arktidu. Pearyho karibu, menší poddruh přizpůsobený těm nejextrémnějším arktickým podmínkám, obývá severní část ostrova. Sobům lesním, vlkům a arktickým liškám doplňují seznam suchozemských savců. Okolní vody jsou domovem populací kroužkovaných tuleňů, vousatých tuleňů a běluh, zatímco lední medvědi hlídkují podél pobřeží a mořského ledu. Množství jezer a řek na ostrově poskytuje hnízdiště obrovskému množství migrujících ptáků — sněžným husám, královským eiderům a různým druhům pobřežních ptáků.

Victoria Island je přístupný letecky do Cambridge Bay z Yellowknife nebo Edmontonu a během krátké arktické plavební sezóny (od konce července do září) také výpravními výletními loděmi. Kanadická výzkumná stanice v oblasti vysoké Arktidy, až bude plně funkční, přinese do Cambridge Bay významnou vědeckou infrastrukturu. Pro cestující na výpravních plavbách nabízí Victoria Island kombinaci inuitské kulturní zkušenosti, arktické divočiny a jednoduchý, ale silný dojem stát na ostrově o velikosti evropské země, který je domovem méně lidí než malé vesnice.