Chañaral

Vynořící se z chladných vod Humboldtova proudu u pobřeží Atacamy je ostrov Chañaral větrným útočištěm, kde suchá přísnost severního chilského pouště splývá s mimořádnou biologickou produktivitou pacifického upwellingového systému. Tento malý, neobydlený ostrov — součást Národní rezervace Pingüino de Humboldt — poskytuje klíčové hnízdiště jednomu z nejpůvabnějších a nejohroženějších mořských ptáků světa: Humboldtovu tučňákovi, jehož kolonie na skalnatých březích ostrova představují životně důležitou baštu pro tento druh.

Krajina ostrova je stejně strohá jako krásná. Holá sopečná skála, tvarovaná větrem a vlnami do zubatých útvarů, prudce klesá do vod, které se mísí s chladným, živinami bohatým upwellingem Humboldtova proudu. Řídká vegetace — kaktusy, suchu přizpůsobené keře a slanotolerantní trávy — se drží ve škvírách a větrných úkrytech, poskytujíc stavební materiál pro hnízdiště početných mořských ptáků ostrova. Kontrast mezi vyprahlou, sluncem vybělenou skalou nahoře a kypícím mořským životem dole patří k nejdramatičtějším ekologickým kontrastům Jižní Ameriky.

Na ostrově Chañaral nejsou žádná zařízení — veškeré zásoby pocházejí z expedice na palubě lodi. Některé plavidla organizují plavby na Zodiacích kolem obvodu ostrova, kde mohou cestující pozorovat tučňáky Humboldtovy z bezprostřední blízkosti, jak se prohánějí mezi kelpovými lesy, klopotně kráčejí po skalnatých plošinách a pečují o svá hnízda v norách vyhloubených v guanem bohaté půdě. Roztomilá nemotornost tučňáků na souši kontrastuje s jejich torpédovou elegancí ve vodě, kde s dechberoucí rychlostí loví sardinky a ančovičky.

Mořské prostředí obklopující ostrov je ohromně bohaté. Delfíni skákaví a chilští delfíni hlídkují v pobřežních vodách, zatímco lachtani se shromažďují na skalnatých útesech v hlučných a výrazně zapáchajících koloniích. Během léta na jižní polokouli lze v kelpových porostech spatřit mořské vydry — jeden z nejvzácnějších druhů vydr na světě — jak hledají potravu. Nad nimi krouží husté hejno peruánských boobií, kormoránů a pelikánů, které s kulometnou frekvencí klesají do rybami bohatých vod. Na svých sezónních tazích proplouvají kolem také keporkaci a plejtváci.

Ostrov Chañaral je navštěvován expedicními loděmi plujícími podél chilského pobřeží, obvykle mezi listopadem a březnem. Přistání na ostrově samotném pomocí lodí Zodiac jsou omezená, aby byla chráněna citlivá hnízdiště, avšak plavba kolem ostrova Zodiacem nabízí vynikající příležitosti k pozorování divoké přírody a fotografování. Ostrov leží přibližně 29 kilometrů od města Chañaral, které představuje nejbližší přístupový bod na pevnině. Moře může být rozbouřené a návštěvy závisí na počasí — ale když podmínky přejí, ostrov nabízí jeden z nejintenzivnějších zážitků s divokou přírodou v Jižní Americe.