Easter Island, Chile

Velikonoční ostrov — Rapa Nui v jazyce jeho polynéských obyvatel — je nejodlehlejším obydleným ostrovem na světě, ležícím 3700 kilometrů západně od chilského pobřeží a 2100 kilometrů od nejbližší obydlené země, ostrova Pitcairn. Když nizozemský průzkumník Jacob Roggeveen poprvé spatřil jeho břehy na Velikonoční neděli roku 1722, narazil na civilizaci, která na větrném sopečném území o rozloze ne větší než město San Francisco vztyčila téměř devět set monumentálních kamenných soch, moai.

Tajemství a velkolepost moai definují každou návštěvu Rapa Nui. Vytesané z pevně stlačeného sopečného popela lomu Rano Raraku přibližně mezi lety 1250 a 1500 n. l., tyto postavy — některé přesahující výšku devíti metrů a vážící osmdesát tun — byly přeneseny po ostrově a vztyčeny na ceremoniálních platformách zvaných ahu. Ahu Tongariki, s patnácti obnovenými moai siluetami proti východu slunce nad Tichým oceánem, je nejfotografovanějším místem na ostrově. Samotný lom, kde je téměř čtyři sta nedokončených soch stále zasazeno do svahu, nabízí znepokojivý pohled do civilizace, která náhle přerušila svůj monumentální projekt.

Kuchyně Rapa Nui odráží jak její polynéské dědictví, tak chilskou suverenitu. Čerstvý tuňák, denně lovený místními rybáři, se na talířích restaurací v jediném městě Hanga Roa objevuje jako ceviche, sashimi či grilované steaky. Umu — slavnostní pečení v zemi, při němž jsou ryby, sladké brambory a taro zabalené do banánových listů a pomalu pečené na horkých kamenech — představuje nejtradičnější kulinářský zážitek ostrova. Empanadas de atún, místní varianta chilského klasického pokrmu, jsou typickým pouličním jídlem.

Kromě moai nabízejí přírodní scenérie ostrova odměny pro objevitele. Kráterové jezero Rano Kau, zřícená sopečná kaldera na jihozápadním cípu ostrova, ukrývá mikroklima s endemickými rostlinami. Ceremoniální vesnice Orongo, zavěšená na okraji kráteru, byla místem každoroční soutěže ptáčích mužů, dramatického rituálu, který určoval duchovního vůdce ostrova. Ana Kai Tangata, mořská jeskyně zdobená starobylými malbami ptáků, je krátkou procházkou od Hanga Roa.

Extrémní odlehlost Velikonočního ostrova z něj činí jedno z nejexkluzivnějších zastavení na plavbách v Tichomoří, které navštěvují společnosti jako Azamara, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, P&O Cruises, Princess Cruises, Seabourn a Silversea. Lodi obvykle kotví u pobřeží a cestující se do Hanga Roa dopravují čluny. Na ostrov se lze také dostat přímými lety ze Santiaga. Nejteplejší počasí panuje od prosince do března, avšak subtropické klima ostrova umožňuje návštěvu po celý rok.