Národní park Francisco Coloane

Na jižním okraji chilské Patagonie, kde průliv Magellan otevírá cestu do kanálů a fjordů vedoucích k Ohňové zemi a mysu Horn, chrání Námořní park Francisco Coloane jeden z nejvýznamnějších mořských ekosystémů jižní polokoule. Park, pojmenovaný po největším chilském námořním spisovateli — jehož romány o mysu Horn a kanálech mu vynesly srovnání s Melvillem a Conradem — zahrnuje 67 000 hektarů subantarktických vod, ostrovů a pobřeží, které slouží jako klíčové útočiště pro keporkaky, magellanské tučňáky a jižní sloní tuleně.

Středobodem parku je pozorovací oblast velryb na ostrově Carlos III, jedno z nejspolehlivějších míst v Jižní Americe, kde lze zblízka pozorovat keporkaky. Mezi prosincem a dubnem migrují keporkaci do těchto živinami bohatých vod, aby se živili obrovskými populacemi krilu, které udržuje chladný Humboldtův proud, a jejich přítomnost proměňuje kanály v divadlo mořských divů — skákání z vody, tleskání ocasem, krmení bublinovou sítí a tajemné podvodní písně, které se nesou vodou na kilometry daleko. Velryby jsou pozoruhodně přístupné a pozorování ze Zodiaců (při dodržování regulovaných vzdáleností) přináší setkání dechberoucí intimity.

Krajina parku představuje Patagonii v její nejryzejší a nejpůsobivější podobě. Zubaté vrcholy tmavých skal se tyčí z kanálů zarostlých lesy kelpů, jejich svahy pokrývá subantarktický bukový les — stromy lenga a coigue, zkroucené neúprosnými západními větry do pokroucených, téměř lidských tvarů. Pobřeží se střídá mezi skalnatými mysí, kde se v hlučných koloniích vyhřívají lachtani, a chráněnými zátokami, kde magellanští tučňáci klopotavě pobíhají mezi svými norami a chladným, zeleným mořem. Obloha je v neustálém pohybu — mraky uhánějí přes vrcholy, sluneční paprsky pronikají skrz a osvěcují plochy moře a hor náhlým, divadelním leskem.

Širší oblast obklopující mořský park zahrnuje některé z nejvýznamnějších historických vodních cest doby objevů. Magalhãesův průliv, který park obepíná, spojuje Atlantik a Pacifik již od roku 1520, kdy flotila Ferdinanda Magellana proplula jeho nebezpečnými proudy. Kanály na jih vedou k Beagle Channel a mysu Horn — legendárnímu, bouřemi bičovanému mysu, který zůstává nejvyšším symbolem námořní výzvy. Divoká zvěř v celém regionu je bohatá: andští kondorové krouží nad vrcholy hor, parní kachny s komickou odhodlaností pádlí v kanálech a skupiny delfínů Pealeových často jezdí na přídi proplouvajících lodí.

Francisco Coloane Marine Park je přístupný výpravními výletními loděmi z Punta Arenas, nejjižnějšího významného města Chile, přičemž cesta průlivem Magellan trvá přibližně půl dne. Návštěvy parku obvykle zahrnují plavbu na lodích Zodiac podél pobřeží a k oblastem pozorování velryb na ostrově Carlos III. Sezóna velryb trvá od prosince do dubna, přičemž leden a únor nabízejí nejvyšší koncentraci těchto majestátních tvorů a nejdelší (i když stále omezené) denní světlo. Počasí je proslulé svou nepředvídatelností — čtyři roční období během jednoho dne je patagonské klišé — a teplé, nepromokavé a větruodolné oblečení je nezbytností. Park nabízí cestujícím na výpravních lodích jeden z nejúchvatnějších zážitků divoké přírody na jižní polokouli, zasazený do krajiny strohé, větrem formované krásy, která ve vás zůstane dlouho poté, co poslední velryba vydá svůj zvuk.