Chile
V labyrintu vodních cest chilské Patagonie, kde Andy klesají do Tichého oceánu skrze spletitý labyrint ostrovů, průlivů a ledovcových údolí, představuje Montanas Fjord jedno z nejpůsobivějších přírodních divů Jižní Ameriky. Tento úzký průliv, lemovaný téměř svislými stěnami žuly pokrytými mírně teplým deštným pralesem, směruje pohled návštěvníka k přílivovým ledovcům vycházejícím z Jižního patagonského ledového pole — druhé největší souvislé ledové masy na světě mimo polární oblasti. Pro cestující na expedicních plavbách chilskými fjordy představuje Montanas vrcholný okamžik zážitku.
Ledovce fjordu jsou jeho určujícím prvkem. Jak loď proniká hlouběji do průlivu, vegetace postupně ustupuje holé skále a teplota znatelně klesá. Terminální ledovce se objevují s dramatickou náhlostí — stěny modrobílého ledu vyčnívají z temné vody, jejich povrchy jsou rozlámány na seraky a trhliny, které zachycují světlo v odstínech azurové a akvamarínové. Zvuky zde jsou mimořádné: skřípění pohybujícího se ledu, ostrý praskot odlomených úlomků a hluboký, rezonující dunivý zvuk, který následuje, když led dopadne do vody. Tyto akustické události přerušují ticho tak hluboké, že kapání tání vody z převislých skal zní stejně jasně jako rozhovor.
Deštný prales, který se přimyká k dolním stěnám fjordu, představuje jeden z nejméně narušených mírných ekosystémů na planetě. Valdivijský mírný deštný prales — biotop jedinečný pro jižní Jižní Ameriku — pokrývá svahy hustými klenbami coigue buku, ulma a canela, jejichž kmeny jsou obaleny hustým mechem a ozdobeny visícími lišejníky. Tento les přijímá více než čtyři tisíce milimetrů srážek ročně, vytvářející zeleň tak sytou, že působí téměř uměle. Vodopády se řítí skrze mezery v korunách stromů, jejichž sprej vytváří lokální mikroklima, kde kapradiny a orchideje kvetou v nečekaném množství.
Divoká zvěř v Montanově fjordu se soustřeďuje na rozhraních mezi mořským a pevninským prostředím. Jihoameričtí lachtani se vyhřívají na skalnatých plošinách u vchodu do fjordu, jejich štěkavý sbor je slyšet dlouho předtím, než se objeví na dohled. Magellanské tučňáky hlídkují ve vodách, jejich torpédovité tělo je pod hladinou neobyčejně obratné. Andyští kondorové občas krouží nad hřebeny hor, jejich třímetrový rozpětí křídel zastiňuje racky kelpové a kormorány, kteří obývají nižší vzdušný prostor. Ve vodě se někdy setkáte s delfíny, včetně delfína Pealeova a chilského delfína — jednoho z nejvzácnějších kytovců na světě — jak se prohánějí na přídi lodí.
Fjord Montanas je obvykle navštěvován jako součást expedicních itinerářů po chilských fjordech, nejčastěji na trasách mezi Puntou Arenas a Puerto Montt nebo jako prodloužení patagonských plaveb. Fjord je přístupný po celý rok, avšak jižní léto (listopad až březen) nabízí nejdelší denní světlo a nejpříjemnější teploty. I v létě je počasí v chilských fjordech proslulé svou proměnlivostí — nepromokavé oblečení a teplé vrstvy jsou nezbytností bez ohledu na roční období. Zážitek sledování, jak ledovec odlamuje kusy do temných vod patagonského fjordu, obklopeného pralesem a absolutním tichem, vyvolává kontemplativní úžas, který s cestovateli zůstává dlouho po skončení plavby.