Pia Glacier

Hluboko v kanálech jižního pobřeží Ohňové země, kde pohoří Darwin klesá k průlivu Beagle v divoké směsi ledem vytesaných skal a visutých ledovců, se ledovec Pia snáší z ledového pole Darwin až k moři v jednom z nejpůsobivějších představení ledovcové síly Patagonie. Tento přílivový ledovec, pojmenovaný po italské princezně, která oblast navštívila v 19. století, zabírá fjord tak divadelní velkoleposti, že se stal korunou průlivu známého jako Ledovcová ulička — řetězec ledovců viditelných z paluby lodi, které společně tvoří jedno z nejkoncentrovanějších seskupení přílivového ledu na světě.

Sám Glaciální průchod je zjevením. Plavba západním směrem severním ramenem Beagleova průlivu odhaluje ledovce jeden za druhým — Romanche, Alemania, Francia, Italia, Holanda — každý pojmenovaný chilským námořnictvem podle zemí, jejichž průzkumníci tyto vody mapovali. Ledovce visí ze strmých údolí, jejich modrobílé jazyky se natahují směrem k průlivu v různých fázích postupu a ústupu. Některé končí vysoko na horském svahu v kaskádách ledových vodopádů; jiné dosahují až k hladině vody, kde odlamují ledovce, které se v temné vodě kolébají jako zářivé sochy. Celkový dojem je ohromující — přírodní galerie ledu, pečlivě vystavěná po tisíciletí.

Ledovec Pia je největší a nejdramatičtější z celé skupiny. Čelo ledovce, široké přibližně 1,5 kilometru, se zvedá z fjordových vod jako zeď stlačeného ledu, která ukazuje všechny odstíny od zářivě bílé až po hlubokou elektricky modrou, jež svědčí o staletích komprese. Výpravy na člunech Zodiac se přibližují k čelu ledovce s náležitým respektem, což umožňuje cestujícím ocenit jeho rozměry — drobné postavy na moréně slouží jako lidské měřítko proti ledovým stěnám, které se tyčí padesát metrů nad hladinou vody. Zvuky jsou stejně nezapomenutelné jako pohledy: neustálé kapání a šplouchání tání ledu, občasné praskání a rachot odlamování ledových ker a tajuplné ticho mezi nimi.

Přírodní prostředí kolem ledovce Pia přesahuje samotný led. Boční morény — hřebeny skalního sutě, které zanechal ledovec při svých dřívějších postupech — podporují průkopnickou ekologii mechorostů, lišejníků a větrně zastřihnutých buků lenga, která v reálném čase ukazuje pomalý proces ekologické sukcese. Andští kondorové krouží na termických proudech nad ledovcem, zatímco na březích okolních kanálů žijí magellanští tučňáci, imperiální kormoráni a kachny kelpové. Samotná voda, mléčně zakalená ledovcovým sedimentem, podporuje potravní síť, která živí jak mořské savce, tak mořské ptáky.

Ledovec Pia je přístupný výpravními loděmi plujícími kanály jižního Ohňového ostrova, obvykle od října do dubna. Přístup úzkými kanály národního parku Alberto de Agostini je sám o sobě ohromující, s hustým magellanským lesem, který těsně obklopuje obě strany. Počasí v této oblasti je proslulé svou nepředvídatelností — déšť, vítr a náhlé vyjasnění se mohou během jediné hodiny střídat. Ale ledovec odmění trpělivost: když se mraky rozplynou a celá plocha ledového pole se ukáže na pozadí tmavých skal pohoří Darwin, pohled patří k nejsilnějším v celé Patagonii.