Národní rezervace Pingüino de Humboldt

Národní rezervace Pingüino de Humboldt zaujímá jedno z nejnepravděpodobnějších míst na Zemi, kde se život a krajina setkávají — souostroví skalnatých ostrovů a mysů podél suchého pobřeží chilského Norte Chico, kde se studený, živinami bohatý Humboldtův proud střetává s hranicí pouště Atacama. Tento jedinečný střet vytváří podmínky, které podporují ohromující koncentraci mořské fauny v prostředí strohé, téměř lunární krásy. Rezervace, založená v roce 1990, chrání tři ostrovy — Chañaral, Choros a Damas — a přilehlou mořskou zónu, poskytující klíčové hnízdní útočiště pro ohroženého tučňáka Humboldtova, druhu, po němž je rezervace pojmenována.

Zážitek z návštěvy těchto ostrovů začíná plavbou z rybářské vesnice Punta de Choros, malebné osady s ošlehanými domky a řemeslnými rybářskými čluny, která působí jako kouzelný únik z moderního světa. Jakmile panga obepluje první mys, rozměry divoké přírody se stávají zřejmými: delfíni skákaví často doprovázejí lodě, zatímco plejtváci obrovští — druzí největší živočichové, kteří kdy žili — vyplouvají na hladinu s mohutnými výdechy, jež posílají vodní tříšť přes příď. Samotné ostrovy jsou pruhované bílým guánem a pulzují životem — tučňáci se klopotavě pohybují mezi hnízdními norami, červenonozí kormoráni suší křídla na vlnami ošlehaných skalách a peruánští potápiví ptáci krouží nad hlavou v takovém množství, že připomínají velké kolonie mořských ptáků subantarktických oblastí.

Ostrov Isla Damas, jediný ostrov, kde je povolen vstup, nabízí vzácnou příležitost procházet se v těsné blízkosti tučňáků Humboldtových. Stezka dlouhá přibližně dva kilometry obepíná skalnaté pobřeží ostrova a vede kolem tyrkysových zátok, kde tučňáci skáčou vodou jako delfíni a jihoameričtí lachtani odpočívají na sluncem prohřátých balvanech. Řídká vegetace ostrova — odolné sukulenty a občasný kaktus — poskytuje jen minimální stín, a pouštní světlo v této zeměpisné šířce je intenzivní, což krajině dodává vysoké rozlišení, díky němuž se každý peříček a vous zdá být vyrytý proti nebi.

Mořská biodiverzita rezervace přesahuje daleko za její charismatickou megafaunu. Lesy kelpů obklopující ostrovy ukrývají složitý ekosystém mořských ježků, abalonů a chobotnic, který udržuje tradiční živobytí rybářských rodin z Punta de Choros. Sezónní návštěvníci zahrnují plejtváky obrovské, kteří proplouvají oblastí mezi prosincem a březnem, a vzácné mořské vydry — chunco, jak je místní rybáři nazývají — které loví v přílivové zóně za úsvitu a soumraku. Samotná vesnice nabízí jednoduché, ale vynikající mořské plody: čerstvě ulovený congrio (mořský úhoř) připravený jako caldillo, hřejivá polévka ochucená cibulí, bramborami a koriandrem, je regionální specialitou.

Výletní lodě navštěvující Národní rezervaci Humboldtův tučňák obvykle kotví u pobřeží a využívají Zodiaky k vylodění pasažérů na ostrově Damas nebo k plavbám za pozorováním divoké zvěře kolem souostroví. Rezervace je přístupná po celý rok, avšak nejlepší podmínky panují během jižního jara a léta od října do března — vrcholí období hnízdění tučňáků, nejčastěji lze spatřit velryby a pouštní divoké květiny, které občas vykvetou po vzácných deštích, proměňují pobřežní kopce v krátkodobé, ohromující zahrady barev.