Tucker Islets

Roztroušené jako smaragdové úlomky po ocelově šedých vodách Beagleova průlivu na jihu Chile, Tuckerovy ostrůvky představují malou skupinu ostrovů, které jsou jednou z nejvýznamnějších kolonií pro rozmnožování magellanských tučňáků a dalších mořských ptáků v Patagonii. Nacházejí se v západní části průlivu, mezi Ohňovou zemí a ostrovem Gordon, tyto větry ošlehané ostrůvky nabízejí cestujícím na expedicních plavbách intimní setkání se subantarktickou faunou v prostředí strohé, větrem ohlazené krásy.

Kolonie magellanských tučňáků na Tuckerových ostrůvcích čítá během rozmnožovací sezóny tisíce jedinců, kteří obývají nory vyhloubené v rašelinové půdě pod nízkým křovím pokrývajícím ostrovy. Pozorovat tyto okouzlující černobílé ptáky, jak se klopotavě pohybují mezi svými hnízdišti a břehem vody — přičemž se zastavují, aby vydávali své charakteristické oslí volání — poskytuje spolehlivou zábavu a fotografické příležitosti. Tučňáky doplňuje početná skupina kormoránů říčních, jejichž hnízdní kolonie na skalních stěnách představují vertikální podívanou hustě naskládaných ptáků a neustálého přicházení a odcházení rodičů vracejících se z rybářských výprav.

Mořské prostředí kolem ostrůvků Tucker je pro průliv Beagle typicky bohaté. Jihoameričtí lachtani hlídají pobřeží lemovaná řasami, jejich samci vydávají bučivá teritoriální výzvy, které se odrážejí od skalních stěn. Kelpové husy — nápadní černobílí ptáci, kteří se vyskytují pouze podél pobřeží jižní Jižní Ameriky — opatrně přecházejí přes přílivovou zónu. V okolních vodách občas doprovázejí plavidla Zodiac delfíni Pealeovi, jejichž hravá zvědavost je typická pro menší druhy delfínů těchto chladných jižních moří.

Krajina obklopující Tuckerovy ostrůvky umocňuje zážitek z divoké přírody scenérií drsné velkoleposti. Sněhem pokryté vrcholy pohoří Darwin tvoří severní obzor, jejich ledovce se snášejí tmavými lesy antarktického buku směrem k průlivu. Voda sama se mění mezi šedou barvou břidlice a hlubokou modří podle světla, a věčný vítr — charakteristický rys patagonského života — modeluje hladinu do vzorů, které se mění každou minutu. Kvalita světla v těchto zeměpisných šířkách, zejména během zlatých hodin dlouhých australských letních večerů, propůjčuje krajině téměř malířský ráz.

Ostrovy Tucker jsou navštěvovány výhradně expedicemi na výletních lodích plujících průlivem Beagle, přičemž blízký přístup k živočišným koloniím umožňují přistání na člunech Zodiac nebo plavby v jejich blízkosti. Podmínky pro přistání závisí na počasí a otevřená poloha ostrovů vyžaduje, aby plány zůstaly flexibilní. Sezóna hnízdění tučňáků trvá od září do března, přičemž vrcholná aktivita — dospělí krmící mláďata a mladí ptáci připravující se k opuštění hnízda — probíhá od prosince do února. Tyto měsíce jižního léta nabízejí také nejdelší denní světlo a nejpříjemnější teploty, ačkoliv „příjemné“ v průlivu Beagle znamená, že denní maxima málokdy přesahují 12 °C, a chladivý vítr může způsobit, že se teplota zdá výrazně nižší.