Santa Marta

Santa Marta se pyšní titulem nejstarší stále existující město v Kolumbii, založené v roce 1525 španělským dobyvatelem Rodrigem de Bastidasem na zálivu tak dokonale přirozeném, že jej obyvatelé kmene Tairona osídlili již několik století před příchodem Evropanů. Město je uloženo mezi pohořím Sierra Nevada de Santa Marta — nejvyšším pobřežním horským masivem na světě, jehož zasněžené vrcholy dosahují výšky 5 775 metrů pouhých čtyřicet dva kilometrů od pobřeží — a třpytivým Karibským mořem, a zaujímá jedno z nejdramatičtěji situovaných míst v celé Jižní Americe. Právě zde, na haciendě nedaleko města, vydechl v roce 1830 naposledy Simón Bolívar, čímž ukončil život zasvěcený osvobození celého kontinentu.

Historické centrum města, nedávno revitalizované, je kompaktní síť koloniálních budov v sluncem vybledlých pastelových barvách, soustředěná kolem Parque de los Novios — zeleného náměstí, které se každým večerem proměňuje v otevřený salon plný restaurací, živé hudby a pozorování lidí. Katedrála Santa Marta, jedna z nejstarších v Americe, je duchovním srdcem starého města, zatímco Museo del Oro Tairona uchovává ohromující sbírku předkolumbovského zlatého umění, jež osvětluje sofistikovanost domorodých kultur, které zde vzkvétaly před dobytím. Malecón, svěží promenáda u vody, spojuje historické centrum s marinou a místním rybářským molem, kde každé ráno přistávají dřevěné lanchas s čerstvým úlovkem dne.

Kolumbijská karibská kuchyně dosahuje svého vrcholu ve městě Santa Marta. Ceviche samario — krevety, chobotnice a ryby v citrusovo-kokosové marinádě — je zdejší typickou předkrmovou specialitou, po níž následuje arroz con coco (kokosová rýže), patacones a celá smažená mojarra podávaná na listu banánovníku. Arepas de huevo — hluboce smažené kukuřičné kapsy plněné vejcem — jsou pouličním pokrmem, který si místní vychutnávají stát u stánku s kapkou limetky a pálivou omáčkou ají. Pro odvážné nabízejí karibsko-kolumbijské fúzní restaurace ve městě cochinillo (sele, pečené sele), langusty v omáčce hogao a cazuela de mariscos, bohatý mořský guláš, který dokonale vystihuje štědrost kolumbijského stolu.

Přírodní krásy obklopující Santa Martu jsou naprosto výjimečné. Národní park Tayrona, vzdálený pouhých třicet minut jízdy na východ, spojuje nedotčené karibské pláže s hustými tropickými lesy a předkolumbovskými archeologickými nalezišti v prostředí téměř neskutečné krásy — obrovské balvany velikosti domů lemují tyrkysové zátoky, kde opice houpají se v korunách stromů nad hlavou. Ciudad Perdida (Ztracené město), předkolumbovské sídliště objevené v džungli v roce 1972, je starší než Machu Picchu o šest století a je přístupné díky vícedennímu treku přes Sierra Nevadu. Blíže městu nabízí rybářská vesnice Taganga a pláže Playa Blanca snadněji dostupné útočiště pro odpočinek.

Celebrity Cruises, Emerald Yacht Cruises, Norwegian Cruise Line a Windstar Cruises všechny kotví v moderním přístavu Santa Marta, který se nachází v docházkové vzdálenosti od historického centra. Toto město je ideálním doplňkem k Cartageně na karibských plavbách, nabízí klidnější a autentičtější kolumbijský zážitek. Nejlepší doba k návštěvě je od prosince do dubna, kdy suché období přináší zářivé sluneční paprsky, klidné karibské vody a jasné výhledy na zasněžené vrcholky Sierra Nevada, které se zdánlivě vznášejí nad tropickým pobřežím.