Ostrov Palmerston

Ve velké prázdnotě centrálního Jižního Pacifiku, přibližně v polovině cesty mezi Tahiti a Samoou, se nachází Palmerstonův ostrov, jedna z nejpozoruhodnějších komunit na Zemi. Tento malý korálový atol — široký šest kilometrů, s celkovou rozlohou pouhých 2,6 čtverečních kilometrů — je domovem přibližně třiceti pěti lidí, z nichž všichni jsou potomky jediného Angličana: Williama Marstersa, lodního tesaře z Gloucestershiru, který se v roce 1863 usadil na neobydleném atolu se třemi polynéskými manželkami a založil dynastii, která obývá Palmerston již více než 160 let.

Fyzická krása atolů je typicky jižního Pacifiku: prstenec nízko položených motu (ostrovků) obklopující mělkou tyrkysovou lagunu výjimečné průzračnosti, jejichž pobřeží lemují kokosové palmy, které se v neustálých pasátech něžně kolébají. Hlavní osada se nachází na Home Island, kde rodina Marstersů vybudovala úhlednou vesnici s malovanými dřevěnými domky, malým kostelíkem a školou. Není zde žádné letiště, žádný přístav dostatečně hluboký pro velké lodě a až donedávna zde nebylo pravidelné spojení se světem – zásobovací loď z Rarotonga, vzdáleného 500 kilometrů na jihovýchod, připlouvá přibližně jednou za tři měsíce, pokud to počasí dovolí.

Život na Palmerstonu se točí kolem moře. Muži loví v laguně a na vnějším útesu papouščí ryby, trevally a tuňáky, zatímco humři a škeble se sbírají z mělčin. Kokos je dalším základním zdrojem – konzumuje se čerstvý, suší se jako kopra pro export a lisuje se na kuchyňský olej. Jídla jsou společná a štědrá, zaměřená na čerstvé ryby, kokos, rýži (dováženou zásobovacím lodí) a zeleninu, kterou se podaří vypěstovat na tenké korálové půdě. Pohostinnost je legendární: návštěvníci – kteří připlouvají výhradně na projíždějících jachtách nebo vzácných expedicních výletních lodích – jsou vítáni v rodinných domovech, krmeni do sytosti a obdarováni teplem, které odráží hlubokou polynéskou tradici manaakitanga (štědrá pohostinnost).

Laguna sama je přirozeným akváriem ohromující krásy. Viditelnost zde pravidelně přesahuje třicet metrů, odhalujíc korálové bommy plné tropických ryb, mořských želv a občasného útesového žraloka. Vnější útes prudce klesá do hlubokého Tichého oceánu, vytvářejíc stěny, kde se pohybují pelagické druhy — tuňáci, wahoo a marlini jsou zde běžně k vidění. Na neobydleném motu hnízdí obrovské množství mořských ptáků — boobie, fregatky a rybáci vytvářejí kakofonii, která kontrastuje s hlubokým tichem vnitrozemí atolů.

Palmerston je přístupný pouze po moři. Expedice na výletních lodích kotví v laguně nebo na závětrné straně atolu, s přepravou pomocí člunů Zodiac přes průliv v útesu na pláž vesnice. Nejklidnější moře panují mezi dubnem a listopadem, ačkoli podmínky na tomto odlehlém místě jsou vždy nepředvídatelné. Pro turisty zde není žádné ubytování — návštěvy jsou možné pouze na denní bázi a vyžadují souhlas místní komunity. Návštěva Palmerstonu je vzácným privilegiem: setkání s rodinou, jejíž izolace, soběstačnost a srdečnost představují nejintimnější možnou podobu života na tichomořských ostrovech.