Golfo Dulce

Uprostřed mezi poloostrovem Osa a pevninou jižního tichomořského pobřeží Kostariky se rozprostírá Golfo Dulce — „Sladký záliv“ — jeden ze čtyř tropických fjordů na světě, hluboká, teplá vodní kotliny, která ukrývá ohromující mořskou biodiverzitu v kulisách horských pralesů setkávajících se s tyrkysovým mořem. Výjimečná hloubka zálivu — až dvě stě metrů — a jeho úzký vchod vytvářejí polouzavřené mořské prostředí, které slouží jako mateřská oblast pro keporkaky, celoroční domov čtyř druhů delfínů a krmný prostor pro žraloky velrybí, manty a žraloky kladivouny. Na okolních březích sahá nížinný tropický prales od samého okraje vody až po oblačné vrcholky pohoří Fila Costeña v nepřerušeném baldachýnu biologického bohatství.

Osa Peninsula, která tvoří západní pobřeží zálivu, je často označována za biologicky nejintenzivnější místo na Zemi. Národní park Corcovado, zabírající třetinu poloostrova, chrání největší zachovalý úsek pacifického nížinného tropického deštného pralesa ve Střední Americe — což se promítá do ohromujících setkání s divokou přírodou. V parku žijí všechny čtyři druhy kostarických opic — hulmani, pavoučí opice, kapucíni a ohrožené veverčí opice — spolu s tapíry, pekari, pumami a tajemným jaguárem. Šarlatové ary létají v párech nad korunami stromů, jejichž zářivé peří tvoří vizuální vykřičník na pozadí zeleně, zatímco lesní půda ukrývá jedovaté šípy žab v barvách, které jako by navrhl psychedelický malíř.

Vody zálivu Golfo Dulce nabízejí mořské zážitky, které dokonale doplňují pozemské divy okolních lesů. Keporkaci z obou polokoulí navštěvují záliv — populace ze severní polokoule mezi prosincem a dubnem, a velryby z jižní polokoule mezi červencem a listopadem — což vytváří neobyčejně dlouhou sezónu pozorování velryb. Delfíni spinnerové předvádějí své akrobatické vystoupení po celý rok, zatímco mangrovníky lemované ústí zálivu poskytují útočiště chovným populacím žraloků býčích, pilounů a mláďat mořských želv. Šnorchlování a potápění odhalují korálové útvary, mořské koníky a občas i žraloka obrovského, který vplouvá do zálivu, aby se krmil planktonem bohatými vodami.

Komunity kolem zálivu Golfo Dulce udržují vztah s lesem a mořem, který odráží celosvětovou pověst Kostariky jako ochránce životního prostředí. Puerto Jiménez, největší město na poloostrově Osa, slouží jako brána do Corcovada a základna pro ekoturistické aktivity, které poskytují místní zaměstnání a zároveň chrání ekosystém, jenž přitahuje návštěvníky. Východní pobřeží zálivu, kolem měst Golfito a Zancudo, nabízí více usazenou krajinu s botanickými zahradami, rybářskými chatami pro sportovní rybolov a plážovými restauracemi, kde podávají ceviche z ryb ulovených přímo na dohled od kuchyně. Celkový dojem je destinace, kde bohatství přírody nebylo zkomercializováno, ale spíše integrováno do životního stylu, který prospívá jak komunitě, tak ekosystému.

Lindblad Expeditions a Windstar Cruises zahrnují záliv Golfo Dulce ve svých itinerářích po Kostarice a Panamě, přičemž lodě kotví v klidných vodách zálivu a pořádají výlety na Zodiac člunech a kajacích podél zalesněného pobřeží. Optimální období návštěvy závisí na požadovaném zážitku: suché období od prosince do dubna nabízí nejspolehlivější počasí a pozorování velryb severní polokoule, zatímco zelené období od května do listopadu přináší velryby jižní polokoule a nejbujnější lesní scenérie. Nedaleký ostrov Tortuga a řeky na karibském svahu poskytují další rozměry mimořádného přírodního dědictví Kostariky.