Puerto Caldera

Puerto Caldera je hlavním přístavem pro výletní lodě na pacifickém pobřeží Kostariky, situovaným v zálivu Nicoya v provincii Puntarenas — vstupní branou do země, která učinila z ochrany přírody svůj národní znak a z ekoturistiky svůj ekonomický motor. Pozoruhodný závazek Kostariky k ochraně životního prostředí — více než 25 procent jejího území je vyhrazeno jako národní parky či rezervace, což je více než v jakékoli jiné zemi světa v poměru k její velikosti — uchoval biologickou rozmanitost, která je ohromující pro zemi přibližně velikosti Západní Virginie: více než 500 000 druhů rostlin a živočichů, což představuje téměř pět procent všech druhů na Zemi.

Možnosti výletů z přístavu Puerto Caldera pokrývají celé spektrum ekosystémů Kostariky. Národní park Carara, vzdálený pouhých 30 minut od přístavu, leží v přechodové zóně mezi suchými tropickými lesy pacifického severozápadu a vlhkými lesy jihu — biologickém křižovatce, která podporuje mimořádnou rozmanitost ptactva, včetně arara šarlatového, jehož karmínově modré peří, mihotající se v korunách stromů, patří k ikonickým přírodním obrazům Střední Ameriky. Stezky parku se klikatí primárním i sekundárním lesem podél řeky Tarcoles, kde na březích v působivém a zároveň lehce znepokojivém množství odpočívají krokodýli. Lanovka nad korunami stromů v Jaco nabízí pohled z ptačí perspektivy na vrstvy deštného pralesa, odhalující vertikální složitost, kterou ze země nelze spatřit.

Kostarická kuchyně, ačkoliv není tak mezinárodně proslulá jako kuchyně jejích sousedů Mexika či Peru, je upřímná, uspokojivá a staví na základech gallo pinto — pokrmu z rýže a černých fazolí, který se podává téměř u každého jídla, a jehož zdánlivě jednoduchá příprava skrývá jemné variace koření a technik, jež odlišují dobré gallo pinto od toho vynikajícího. Casado, národní obědová porce — rýže, fazole, plantain, salát a výběr masa nebo ryby — představuje vyvážený, nenáročný přístup k jídlu, který charakterizuje každodenní život v Kostarice. Pacifické pobřeží přidává čerstvé ceviche, grilovaného celého červeného pražma a kokosové karibské vlivy, které se objevují na jídelních lístcích po celé provincii Puntarenas.

Rezervace Monteverde Cloud Forest, dostupná během celodenní exkurze z Puerto Caldera, je jedním z biologicky nejintenzivnějších ekosystémů na planetě — horský les navždy zahalený v mlze, kde každý povrch kapká vlhkostí a každý strom nese vertikální zahradu orchidejí, bromélií a kapradin. Rezervace je jedním z nejspolehlivějších míst ve Střední Americe, kde lze spatřit zářivého quetzala — smaragdově a karmínově zbarveného ptáka, kterého Mayové považovali za božského, jehož metr dlouhé ocasní peří se za ním ve vzduchu vlní jako živý prapor. Visuté mosty a stezky v korunách stromů v rezervaci umožňují přístup do horních pater lesa, kde žijí křiklouni, tukani a tajemný tříprstý lenochod — pohybující se tak pomalu, že na jeho srsti rostou řasy — obývající svět zcela nad zemí.

Puerto Caldera je obsluhován společnostmi Lindblad Expeditions a Windstar Cruises na trasách po tichomořském pobřeží, přičemž lodě kotví v komerčním přístavu. Suché období od prosince do dubna nabízí nejpříjemnější podmínky pro výpravy do pralesa, avšak zelené období (od května do listopadu) přináší bujnější vegetaci, méně turistů a uspokojení z návštěvy země, jejíž samotná identita je postavena na principu, že přírodu je třeba chránit.