Puerto Jiménez

Puerto Jiménez se drží na okraji poloostrova Osa na jihozápadě Kostariky jako hraniční pevnost — což v mnoha ohledech stále je. Toto malé město s 10 000 obyvateli slouží jako brána do Národního parku Corcovado, divočiny o rozloze 424 čtverečních kilometrů, kterou National Geographic kdysi nazval „nejbiologičtěji intenzivním místem na Zemi.“ Toto tvrzení není přehnané: Corcovado chrání největší zachovalý úsek tropického nížinného deštného pralesa na pacifickém pobřeží Střední Ameriky a počet jeho druhů — 500 druhů stromů, 140 druhů savců, 367 druhů ptáků, 117 druhů obojživelníků a plazů — se vyrovná mnohem větším chráněným oblastem jinde v neotropických oblastech.

Samo městečko má lehce drsný půvab místa, které bylo až donedávna zlatokopeckou osadou — malí horníci (oreros) stále rýžují v řekách poloostrova Osa a občasný příběh o významném nálezu udržuje naživu atmosféru divokého západu. Hlavní ulice Puerto Jiménez je jediná asfaltová cesta lemovaná kancelářemi turistických operátorů, rustikálními restauracemi a jednoduchými hotely, které slouží biologům, batůžkářům a rostoucímu počtu fotografů divoké přírody, kteří sem přijíždějí za možností zachytit zvířata, jež jinde ve Střední Americe čím dál více mizí: jaguáry, tapíry, všechny čtyři druhy kostarických opic (vřešťany, pavoukovce, kapucínky a veverkové opice) a šarlatové ary, kteří nad městem létají každé ráno a večer ve dvojicích, jejich karmínovo-modré peří září na pozadí zeleného baldachýnu.

Národní park Corcovado je nejlépe přístupný lodí z Puerto Jiménez do rangerové stanice Sirena, cesta podél tichomořského pobřeží, která prochází vodami, kde jsou běžnými společníky keporkaci (v období od prosince do dubna na severní polokouli, od července do listopadu na jižní polokouli), delfíni skákaví i skvrnití. Stezky vycházející ze Sireny vedou hustým pralesem s ohromující hustotou a rozmanitostí — procházet se po lese, kde kořeny opěrných stromů tvoří zdi vyšší než člověk a koruna stromů 40 metrů nad hlavou filtruje světlo do zeleno-zlatavého záře, je jedním z nejpůsobivějších zážitků deštného pralesa, jaký lze kdekoli zažít. Pláže parku slouží jako hnízdiště čtyř druhů mořských želv a sladkovodní laguny za pláží podporují populace krokodýlů impozantních rozměrů.

Kulinářské tradice poloostrova Osa představují nejautentičtější kostarickou venkovskou kuchyni — casados (jídelní sety skládající se z rýže, fazolí, plantainu, salátu a bílkoviny) podávané v sodas (malých restauracích), kde jsou porce štědré a ceny odrážejí vzdálenost poloostrova od turistické ekonomiky Centrálního údolí. Čerstvě ulovené ryby — červený kanic, mahi-mahi a corvina, kterou Kostaričané považují za svou nejlepší stolní rybu — jsou grilované nebo připravené v kokosové omáčce (en salsa de coco), což je příprava odrážející karibský vliv, který prostupuje pacifickou kuchyní Kostariky díky afro-karibským komunitám usazeným v přístavech této oblasti. Čerstvé tropické ovoce — mango, papája, maracuyá (mučenka) a guava cas, která tvoří základ nejosvěžujícího batida (smoothie) v zemi — je k dostání na každém stánku u silnice.

Puerto Jiménez je dosažitelný pomocí člunů Zodiac z expedicních výletních lodí kotvících v zálivu Golfo Dulce, přičemž cestující vystupují na přístavišti ve městě. Nejlepší doba k návštěvě je během suchého období od prosince do dubna, kdy jsou stezky nejlépe průchodné a podmínky pro pozorování divoké zvěře optimální — zvířata se shromažďují u vodních zdrojů, což činí pozorování spolehlivějším. Zelené období (květen až listopad) přináší odpolední deště, které osvěžují les a vytvářejí spektakulární vodopády, ale stezky mohou být blátivé a některé přechody přes řeky nebezpečné. Populace ary rudé, kdysi ohrožená, se díky ochranářským snahám dramaticky zotavila, a jejich každodenní lety nad Puerto Jiménez patří k nejpůsobivějším přírodním divům Kostariky.