Ploče

Ploče je malé přístavní město na centrálním dalmatském pobřeží Chorvatska, které slouží jako strategická brána k dvěma z nejvýjimečnějších destinací na Balkáně — deltě řeky Neretvy, jedinečné mokřadní krajině plné mandarinkových sadů a tradiční rybářské kultury, a poutnímu městu Medjugorje v sousední Bosně a Hercegovině, jednomu z nejnavštěvovanějších mariánských zjevení v katolickém světě.

Město se rozkládá na úzkém pobřežním pásu mezi Jaderským mořem a strmými vápencovými horami Dinarských Alp, přičemž jeho přístavní zařízení jsou situována u ústí řeky Neretvy — jediné významné řeky, která dosahuje Jadranu podél dlouhého chorvatského pobřeží. Delta Neretvy, která se táhne do vnitrozemí od Ploče, představuje krajinu, jakou na chorvatském pobřeží nenajdete: mozaiku kanálů, mokřadů a úrodné aluviální půdy, kde mandarinky rostou v ohromujícím množství, jejichž podzimní sklizeň promění deltu v moře oranžové barvy, které se může rovnat jakékoli středomořské citrusové krajině.

Tradiční kultura lađa lodí v deltě nabízí jeden z nejvýraznějších zážitků z výletů na chorvatském pobřeží. Místní průvodci navigují plochodenní dřevěné lodě labyrintem kanálů mokřadů, ukazují volavky, čápy a občas vydru, přičemž vysvětlují staletý zemědělský systém, který proměňuje tuto vodní krajinu v úrodnou zemědělskou půdu. Úhoři z delty, lovení tradičními pastmi, jsou vyhledávanou místní lahůdkou—podávaní grilovaní, v brodetto (rybí guláš) nebo uzení nad aromatickým dřevem v přípravě, která udržuje komunity delty po generace.

Medjugorje, přibližně čtyřicet kilometrů severovýchodně od Ploče přes bosenskou hranici, přitahuje miliony poutníků od roku 1981, kdy šest místních teenagerů hlásilo zjevení Panny Marie. Bez ohledu na postoj k těmto zjevením—která Vatikán stále vyšetřuje—poutní město a jeho okolní krajina skalnatého hercegovinského krasu vytváří silnou atmosféru zbožnosti a rozjímání. Vrchol Apparition Hill, impozantní Cross Mountain a kostel svatého Jakuba tvoří trojúhelník duchovních míst, která návštěvníci všech vyznání považují za dojemná.

Výletní lodě kotví v obchodním přístavu Ploče, odkud vyjíždějí exkurze autobusem nebo lodí do delty řeky Neretvy, do Medžugorje a dalších regionálních skvostů včetně opevněného města Ston (proslulého ústřicemi a středověkými solnými pánvemi) a vinařské oblasti poloostrova Pelješac světové úrovně. Dalmátské klima nabízí teplé a suché počasí od května do října, přičemž září a říjen jsou obzvláště příjemné díky mírným teplotám a navíc i díky úchvatné sklizni mandarinek v deltě. Poloha Ploče mezi pobřežím a horami, mezi Chorvatskem a Bosnou, mezi posvátným a světským, činí z tohoto přístavu místo neobyčejné tematické rozmanitosti.