Záliv Bowditch

Bahia Bowditch, na jihozápadním pobřeží ostrova Santa Cruz, je jedním z méně navštěvovaných přistávacích míst v souostroví Galapágy — a právě jeho relativní neznámost je jeho kouzlem. Zatímco ikonická místa Galapág přitahují největší počet návštěvníků, zátoka Bowditch nabízí intimní setkání s vulkanickou krajinou a mořským životem, které definují tyto okouzlující ostrovy, bez přítomnosti mnoha dalších expedic. Zátoka je pojmenována po americkém matematikovi navigace Nathanielu Bowditchovi, jehož praktické tabulky nebeské navigace byly standardní referencí pro tichomořské námořníky po celé 19. století.

Santa Cruz je nejlidnatějším ostrovem Galapág a domovem Puerto Ayora, největšího města souostroví, avšak Bahia Bowditch se nachází na divokém, neobydleném jihozápadním pobřeží ostrova — krajině tvořené nedávnými lávovými proudy, lesem palo santo a suchou pobřežní křovinou, která charakterizuje nižší nadmořské výšky větších galapážských ostrovů. Pobřeží se střídá mezi skalnatými lávovými plošinami a malými písečnými plážemi, kde se mořští leguáni sluní v překrývajících se hromadách, jejich tmavá těla vstřebávají rovníkové slunce mezi potápěcími ponory do chladných, živinami bohatých vod Cromwellova proudu, který obepíná západní ostrovy.

Šnorchlování v zálivu Bahia Bowditch může být výjimečné. Podmořská krajina zrcadlí sopečný terén nad hladinou — lávové tunely, oblouky a pole balvanů poskytují útočiště ohromující rozmanitosti mořského života. Zelené mořské želvy jsou zde běžným úkazem, pasoucí se na řasami pokrytých skalách s klidem, který jako by byl vyvinutý speciálně k okouzlení návštěvníků. Žraloci s bílými špičkami spočívají na písčitých plochách mezi skalami, orlí rejnoci plují v formaci a hejna královských andělů, chirurgických ryb a endemických galapážských bodloků vytvářejí proměnlivé mraky barev na pozadí tmavé sopečné krajiny. Cromwellův vzestup obohacuje tyto vody živinami, které podporují potravní řetězec od fytoplanktonu až po galapážské tučňáky, kteří občas loví v chladných proudech zálivu.

Na pevnině poskytuje les palo santo — duchovně bílé stromy, které olistí pouze během krátkého období dešťů — útočiště pro Darwinovy pěnkavy, galapážské mockingbirdy a žluté suchozemské leguány, kteří se živí mezi kaktusy a spadlým ovocem. Obří želvy z Galapág, jejichž populace na ostrově Santa Cruz je řízena chovným programem ve Výzkumné stanici Charlese Darwina v Puerto Ayora, představují evoluční ikonu, která dala těmto ostrovům jejich španělské jméno — galapa odkazuje na sedlovitý tvar želvího krunýře, který si všimli první námořníci. Samotná sopečná krajina je geologickým vyprávěním v nejpřímější podobě — lávové proudy různého stáří leží vedle sebe, jejich povrchy se pohybují od drsného, zubatého aa po hladké, provazovité pahoehoe, přičemž každá textura zaznamenává podmínky, za kterých vychladla.

Bahia Bowditch navštěvuje společnost Silversea během expedic na Galapágy, přičemž v závislosti na podmínkách se přistává suchou nohou nebo pomocí člunů Zodiac. Stejně jako u všech lokalit na Galapágách jsou návštěvy regulovány Národním parkem Galapágy a doprovázeny certifikovanými průvodci – přírodovědci. Teplé a suché období od června do listopadu nabízí nejlepší viditelnost při šnorchlování a nejživější mořský život, zatímco teplé a vlhké období od prosince do května přináší teplejší vody a klidnější moře.