Ostrov Champion

Champion Island je drobný sopečný klenot v souostroví Galapágy—má sotva půl kilometru na šířku, jeho erodovaný kráter tvoří přirozené amfiteátr z tmavé skály, který klesá do jedněch z nejčistších šnorchlovacích vod v Tichomoří. Tento neobydlený ostrůvek u pobřeží ostrova Floreana nemá žádné stezky, žádnou infrastrukturu ani trvalou lidskou přítomnost, přesto nabízí podvodní zážitek, který patří mezi ty nejlepší v Galapágách.

Hlavní atrakcí ostrova je to, co se skrývá pod hladinou. Potopená stěna kráteru vytváří chráněnou zátoku, kde průzračnost vody pravidelně přesahuje třicet metrů, odhalující podmořskou krajinu sopečných skalních útvarů pokrytých korály a hlídaných ohromnou hustotou mořského života. Zelené mořské želvy kloužou modří s nenucenou grácií, zatímco hraví lachtani galapážští se točí kolem šnorchlujících s zvědavostí a sebevědomím zvířat, která nikdy nepoznala strach z lidí. Hejna královských andělíků, žlutoploutvých chirurgů a mořských idolů vytvářejí pohyblivé záclony barev na pozadí tmavého sopečného podkladu.

Nad hladinou slouží ostrov Champion jako jedno z posledních útočišť kriticky ohroženého pěvce Floreana, druhu, který na svém jmenovém ostrově vyhynul a nyní přežívá pouze na tomto ostrůvku a nedalekém Gardneru. Sám Charles Darwin studoval tyto pěvce během své návštěvy v roce 1835 a jejich jemné rozdíly mezi ostrovy pomohly podnítit jeho revoluční myšlenky o přirozeném výběru. Ornitologové zde mohou také spatřit modronohé booby předvádějící svůj ikonický svatební tanec na skalnatých římsách, nazca booby hnízdící na nebezpečných útesových stěnách a tropické ptáky s červeným zobákem, kteří za sebou táhnou elegantní ocasy, zatímco se vznášejí na termálních proudech.

Vody obklopující ostrov Champion jsou součástí Galapágského mořského rezervátu, jednoho z největších a biologicky nejrozmanitějších mořských chráněných území na Zemi. Žraloci kladivouni, žraloci s bílými špičkami a skvrnití orlí rejnoci hlídkují v hlubších vodách za kráterem, zatímco chobotnice a murény obývají škvíry blíže k pobřeží. Během chladného období od června do listopadu přináší Humboldtův proud živinami bohaté vody, které podporují ještě větší koncentrace mořského života a občas přilákají do oblasti žraloky velrybí a manty.

Návštěvy ostrova Champion probíhají výhradně formou okružních plaveb malými čluny panga a šnorchlování – vstup na pevninu není povolen, aby byla chráněna křehká stanoviště mockingbirdů. Expedice kotví u pobřeží a průvodci přírodovědci vedou malé skupiny po šnorchlovacích trasách. Teplé období od prosince do května nabízí klidnější moře a teplejší vodu, zatímco chladné období přináší bohatší mořskou biodiverzitu. Bez ohledu na roční období je kombinace geologického dramatu, evolučního významu a podvodního nádherného světa tím, co činí ostrov Champion jednou z nejpoutavějších zastávek na Galapágách.