Espanola Island

Ostrov Española: Prastarý přírodní ráj Galapág

Española je nejstarším ostrovem Galapág – jeho stáří se odhaduje na více než tři a půl milionu let – a jeho extrémně jižní poloha v souostroví vytvořila podmínky pro vývoj druhů, které nenajdete nikde jinde na světě, ani na ostatních galapážských ostrovech. Také známý pod anglickým názvem Hood Island, Española je ve srovnání s mladšími sopečnými ostrovy na západě poměrně rovný; jeho pradávné lávové proudy se proměnily v krajinu skalnatých plošin, písečných pláží a dramatických mořských útesů, které hostí jedno z nejkoncentrovanějších divočinových představení v přírodním světě. Ostrov je lidsky neobydlený a přístupný pouze řízeným skupinám pod přísnými pravidly Národního parku, což zajišťuje, že jeho mimořádné populace divokých zvířat zůstanou nedotčeny.

Charakter ostrova Española je definován ohromující nebojácností jeho divoké zvěře. Evoluce v nepřítomnosti pozemních predátorů vytvořila zvířata, která k lidským návštěvníkům chovají naprostou lhostejnost, čímž vznikají setkání tak intimní, že přepisují veškerá očekávání pozorování divoké přírody. Mořský leguán z Española — jediný poddruh v Galapágách, který se pyšní zářivými odstíny červené, zelené a tyrkysové — se sluní na tmavých lávových skalách v koloniích čítajících stovky jedinců. Hoodští poskoci, kteří se vyvinuli bez savčích predátorů, přistupují k návštěvníkům s odvážnou zvědavostí, poskakují po botách a zkoumají vše, co je v dosahu. Modronozí booby předvádějí své propracované svatební tance — ukazování k nebi, předvádění darů, slavný vysoký krok — doslova na dosah ruky od stezky, zcela neznepokojeni lidskými pozorovateli.

Kolonie albatrosů vlnkovaných na Punta Suárez na západním cípu ostrova Española je korunou tohoto ostrova — a jedním z nejpozoruhodnějších divokých přírodních divadel na celé planetě. Celosvětová populace albatrosů vlnkovaných — přibližně dvanáct tisíc hnízdících párů — hnízdí výhradně na Española, přilétají v dubnu a zůstávají až do prosince. Jejich námluvný rituál patří k nejpropracovanějším v přírodě: páry se postaví proti sobě, rychle klapají zobáky, pokloní se, krouží a ukazují k nebi v choreografii, která může trvat i několik hodin. Když vzlétnou z útesu, jejich rozpětí křídel téměř dva a půl metru je nese nad Tichým oceánem s lehkostí, která dává tomuto námluvnému představení ještě hlubší půvab.

Zátoka Gardner na severovýchodním pobřeží ostrova Española nabízí kontrastní zážitek klidné krásy. Bílá korálová písečná pláž — jedna z nejkrásnějších v Galapágách — je domovem kolonií lachtanů, kteří se rozvalují na písku se svými mláďaty, kojí je, spí a hrají si v mělčinách s takovou domácí pohodou, že působí spíše jako domácí mazlíčci než divocí ploutvonožci. Šnorchlování v moři je výjimečné: mořské želvy kloužou skrz křišťálově čistou vodu, hejna královských andělů se víří kolem sopečných skalních útvarů a hraví mladí lachtani se točí kolem šnorchlistů v akrobatických vodních vystoupeních, která jsou pravidelně popisována jako zážitky měnící život.

Společnosti Avalon Waterways a Tauck zahrnují ostrov Española ve svých galapážských itinerářích, přičemž přistání jsou řízena přísnými návštěvnickými protokoly, které chrání místní faunu. Všechny skupiny doprovázejí certifikovaní přírodní průvodci, kteří proměňují pozorování divoké přírody v hluboké ekologické vzdělávání. Pro cestovatele, kteří touží po autentickém zážitku z Galapág, kde se Darwinova teorie oživuje přímo před očima a kde se vztah mezi člověkem a zvířetem obnovuje do podoby upřímnější a pokornější, než jakou obvykle nabízí moderní život, je Española místem nejsilnějšího setkání v celém souostroví. Vlnatý albatros je zde přítomen od dubna do prosince; mořští leguáni předvádějí své rozmnožovací zbarvení od prosince do března; a lachtani spolu s modronožci jsou k vidění po celý rok.